영국 BBC도 칭찬할 수밖에…"엄지성 눈부신 해트트릭, 디펜딩 챔피언 한국 첫 승 견인"

[포포투=박진우]

영국에서도 엄지성의 해트트릭 활약을 집중 조명할 정도였다.

이민성 감독이 이끄는 대한민국 23세 이하(U-23) 축구 국가대표팀은 15일 오후 7시 30분(한국시간) 일본 나고야에 위치한 파로마 미즈호 스타디움에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 축구 조별리그 D조 1차전에서 카타르에 4-1로 승리했다.

아시안게임 개막 전부터 이민성호를 둘러싸고 의심의 눈초리가 붙었다. 이민성호는 지난 1월 열린 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵에서 기대 이하의 성적을 거뒀기 때문. 물론 당시 대표팀에는 주축 해외파가 합류하지 않았지만, 이를 감안해도 전술적 완성도가 눈에 띌 정도로 낮았다.

더욱이 김민수 명단 제외를 두고 비판 여론이 불었다. 특히 로베르트 모레노 대한민국 축구 국가대표팀 임시 감독이 9~10월 A매치에서 김민수를 발탁했기에 더욱 논란이 됐다. 모레노 감독이 최근 선수가 뛴 10경기를 바탕으로 발탁 여부를 정했다고 밝힌 만큼, 김민수의 잠재력과 가능성은 이미 검증된 상황이라고 볼 수 있었다.

이민성 감독에게는 '믿을 구석'이 있었다. 주인공은 와일드카드로 합류하며 등번호 7번을 단 엄지성. 이미 어엿한 A대표팀 일원으로 자리매김한 엄지성은 북중미 월드컵이 끝난 뒤 날고 있었다. 소속팀 스완지 시티에서 개막 이후 2골 2도움을 기록, 이미 지난 시즌 리그 공격 포인트와 동률을 이뤘다.

한 수 아래로 평가받는 카타르는 물오른 엄지성을 막아낼 수 없었다. 엄지성은 전반 7분 만에 환상적인 라인 브레이킹과 퍼스트 터치로 상대 수비를 손수비게 뚫은 뒤, 침착한 왼발 슈팅으로 골망을 열었다. 전반 20분에는 상대 수비 실수를 틈타 집중력을 발휘해 추가골까지 기록했다.

결국 '해트트릭'까지 완성했다. 전반 45분 좌측면에서 공을 잡은 뒤, 상대 수비를 드리블로 제침과 동시에 슈팅 각을 만들었다. 이후 가까운 골대로 꺾어 때리며 3-0을 만들었다. 이후 엄지성은 좌측 윙어뿐 아니라 최전방 공격수 역할까지 두루 소화하며 4-1 대승의 주역으로 자리했다.

최근 스완지에서 물오른 활약을 펼칠 때마다, 엄지성의 활약을 조명했던 영국 'BBC'. 아시안게임 해트트릭 소식에 찬사를 보낼 수밖에 없었다.

매체는 "엄지성은 나고야에서 눈부신 활약을 펼쳤다. 세 골을 터뜨리며 디펜딩 챔피언 한국이 대회를 승리로 시작하는 데 결정적인 역할을 했다"며 "대회에 앞서 스완지에서도 개막 이후 2골 2도움을 올리며 좋은 활약을 이어가기도 했다"고 집중 조명했다.

유럽에서 차질 없이 활약을 이어가야 하는 엄지성. 한국에 금메달을 선물하며, 병역 면제 혜택까지 획득하는 '최고의 결말'을 위해 계속해서 발 끝을 예열할 전망이다.