'첫 경기 대승→AG 우승' 이민성호에 반가운 금메달 공식! '4-1 완파'로 쾌조 출발 [카타르전]

대회 3연패 동안 한국은 매번 첫 경기를 대승으로 장식했다. 기분 좋은 금메달 공식을 이민성호도 일단 써 내려가기 시작했다.

이민성 감독이 이끄는 남자 U23 축구대표팀이 15일(한국시간) 오후 7시 30분 일본 나고야의 파로마 미즈호 스타디움에서 2026 아이치 나고야 아시안게임 남자축구 조별리그 D조 1경기 카타르를 4-1로 완파했다. 오는 22일 사우디아라비아와 최종전을 치른다.

이민성호가 첫 단추를 잘 꿰었다. 와일드카드 엄지성이 전반전부터 펄펄 날면서 해트트릭을 기록했다. 점수 차를 크게 벌린 채 나선 후반전, 유망한 득점 기회가 비교적 덜 나왔음에도 경기 분위기만큼은 확실히 잡고 갔다. 후반 21분 양현준의 전진 패스를 김명준이 침투 후 마무리를 선보이며 4골째를 넣었다. 경기 막판 한 차례 만회 골을 내줬지만, 승리 결과는 바뀌지 않았다.

대회 8강 진출 확률을 크게 높였다. 이번 아시안게임 남자축구 종목은 총 15개국 참가했다. 4팀이 한 조를 이뤄기 때문에 한 조는 불가피하게 3팀으로 구성될 수밖에 없었다. 이에 이민성호가 카타르, 사우디와 함께 3팀 조인 D조 속했다. 오히려 경기를 덜 치러서 편하기보단 두 경기만으로 8강행이 결정되기 때문에 한 경기 중요도가 커졌다. 이런 상황에서 골득실 +3을 만든 대승은 매우 값졌다. 설령 사우디전 패배하더라도 8강 진출에 크게 불리하지 않다.

게다가 첫 경기 대승은 대회 전부터 팽배하던 이민성호에 대한 우려를 어느 정도 낮추게 했다. 대회 준비 과정에서 이민성호는 저조한 평가전 성적으로 빈축을 샀다. 아시안게임은 직전 3연패를 달성했을 정도로 금메달이 아니면 실패하는 대회다. 게다가 양현준, 엄지성, 양민혁, 배준호 등 한국 축구 미래를 책임질 자원이 대거 승선해 '병역 혜택'을 노리고 있다. 저조한 최근 성적, 높은 대회 부담감이 합쳐지면서 우려를 낳았다. 하지만 조별리그 1차전 승리로 좋은 분위기 속에 여정을 시작하게 됐다.

게다가 반가운 징크스도 기대할 수 있게 됐다. 지난 2014 인천 아시안게임부터 2022 항저우 아시안게임까지 한국 대표팀은 항상 첫 경기에서 대승으로 대회를 출발했다. 그리고 최종 성적은 모두 '우승'이었다. 각 대회 첫 경기에서 2014년 말레이시아전 3-0, 2018년 바레인전 6-0, 2022년 쿠웨이트전 9-0 승리를 거뒀다.

경기 종료 후 공식 기자회견에서 이민성 감독은 침체한 한국 축구 분위기와 관련해 선수들과 많은 이야기를 나눴다고 밝혔다. 그러면서 이날 승리가 한국 축구가 다시금 팬들로부터 많은 사랑을 받을 수 있는 토대가 되길 바랐다. 그렇다면 방법은 '금메달 획득'뿐이다. 우승하지 못하면 실패인 대회에서 호평을 이끌려면 당연히 결과는 우승이어야 한다. 그리고 이민성호는 일단 첫 단추를 잘 꿰었다.