[나고야AG] ‘엄지성 해트트릭쇼’ U-23 이민성호, 카타르 완파하며 8강行 청신호…김명준도 골 퍼레이드 가세

[스포츠동아 남장현 기자] 한국 23세 이하(U-23) 축구대표팀이 ‘에이스’ 엄지성(스완지시티)의 해트트릭에 힘입어 아시안게임 4연패를 향한 도전을 경쾌하게 시작했다.

한국은 15일 일본 나고야 미즈호럭비경기장서 열린 카타르와 2026아이치·나고야아시안게임 남자 축구 조별리그 D조 1차전서 4-1로 완승했다. 와일드카드(24세 초과 선수)로 U-23 대표팀에 합류한 엄지성이 전반전에만 3골을 몰아쳐 8강 진출의 청신호를 켰다.

이번 아시안게임 남자 축구는 15개국이 4조로 나눠 조별리그를 치른다. 각 조 1, 2위가 8강에 진출한다. 한국이 속한 D조만 카타르, 사우디아라비아 등 3개국이 배정됐다. 1승으로 출발한 한국은 22일 같은 장소서 사우디아라비아와 조별리그 최종전(2차전)을 갖는다. 무승부 이상의 결과면 8강에 오른다.

남자 축구는 2014년 인천, 2018년 자카르타·팔렘방, 2023년 항저우 대회서 모두 정상에 섰다. 이번에 금메달을 따면 사상 첫 아시안게임 4연패다. 이민성 U-23 대표팀 감독은 “우승으로 한국 축구의 재도약에 기여하겠다”고 약속했다. 그는 카타르, 사우디아라비아 리그를 직접 체크하며 상대 분석에 정성을 들였다.

김명준(헹크)을 최전방에 세우고 엄지성, 배준호(스토크시티), 양현준(셀틱)을 공격 2선에 배치한 4-2-3-1 포메이션을 구축한 한국은 수중전으로 진행된 경기 초반부터 적극적인 측면 전개로 주도권을 잡았다.

첫골은 전반 7분에 터졌다. 중앙 수비수 김지수(브렌트포드)가 후방에서 길게 연결한 볼을 받은 엄지성이 빠른 질주로 상대 왼쪽 측면을 파괴한 뒤 왼발로 골망을 출렁였다. 전반 20분엔 추가골도 책임졌다. 엄지성은 상대 수비가 엉성하게 걷어낸 볼을 문전 한복판서 낮은 오른발 슛으로 골문 구석을 뚫었다. 그는 전반 46분 중앙 미드필더 이승원(강원FC)의 패스를 받아 문전 왼쪽서 수비수를 제치고 오른발로 해트트릭을 완성했다.

엄지성의 활약은 예고돼 있었다. 2026북중미월드컵에 출전한 그는 2026~2027시즌 잉글랜드 챔피언십(2부)서 꾸준히 좋은 모습을 보였다. 엄지성은 지난달 29일 더비 카운티전과 2일 왓포드전서 모두 1골·1도움을 뽑는 등 한창 물오른 상태로 대표팀에 합류했다.

후반 초반 소나기슛으로 카타르를 괴롭힌 한국은 후반 21분 양현준이 오른쪽 측면으로 찔러준 패스를 받은 김명준이 골 퍼레이드에 가세해 승부에 쐐기를 박았다. 후반 40분 1골을 내줬지만 승부에 영향은 없었다.