월드컵 주전 선수다운 '캡틴'의 활약… 와일드카드로 발탁된 이기혁, 공수에서 유기적인 포지셔닝 통해 주도권 가져왔다

이창현 기자

이기혁이 유기적인 움직임을 바탕으로 경기를 안정적으로 풀어냈다.

이민성 감독이 이끄는 한국 U-23 대표팀은 15일 오후 7시 30분(한국시간) 일본 나고야 파로마 미즈호 럭비경기장에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 D조 1차전에서 카타르를 상대로 4-1 승리를 거뒀다. 화력쇼를 선보인 한국은 조별리그 첫 경기를 완벽한 대승으로 장식하며 아시안게임 4연패를 향한 힘찬 첫걸음을 내디뎠다.

이날 대한민국의 골문은 수문장 김준홍이 지켰다. 백 포에는 배현서, 김지수, 신민하, 최석현이 배치되었으며, 이승원과 이기혁이 중원에 자리 잡았다. 2선에서는 영국에서 뛰는 엄지성, 배준호, 양현준이 호흡을 맞췄고, 최전방에는 김명준이 위치했다.

대한민국의 주장 완장은 2026 FIFA(국제축구연맹) 북중미 월드컵 최종 명단에 깜짝 발탁된 뒤 주전으로 활약했던 이기혁이 찼다. 와일드카드로 대회에 참가하게 된 이기혁은 이날 경기 중원에서 경기를 조율했다.

한국이 후방 빌드업을 펼칠 때 이기혁은 후방 낮은 위치로 내려가 센터백처럼 활약했다. 때로는 백 스리의 오른쪽 수비수처럼, 때로는 왼쪽 수비수처럼 좌우 가리지 않고 내려와 빌드업에 가담했다. 투톱으로 수비 라인을 형성한 카타르를 상대로 후방에 수적 우세를 만드는 역할이었다. 이를 통해 한국은 안정적으로 공을 소유하며 경기를 주도할 수 있었다.

카타르가 공격 기회를 거의 잡지 못했기에 이기혁이 수비적으로 돋보일 만한 장면은 많지 않았다. 하지만 중원에 배치된 이기혁은 유기적으로 위치를 옮기며 수비 라인을 보호했다. 특히 풀백이 전진해서 적극적인 수비를 펼칠 때, 그 뒤로 내려와 빈자리를 메우는 수비 집중력이 좋았다. 경기 내내 하프스페이스를 적극적으로 방어하기도 했다.

K리그 강원 FC에서 뛰는 이기혁은 엄지성이나 양현준, 배준호와 같은 해외파는 아니다. 하지만 아시안 게임 명단에 포함된 선수 중 유일하게 월드컵에서 주전으로 활약한 선수이기에 웬만한 선수들보다도 국제 대회에 대한 경험이 풍부하다고 볼 수 있다. '캡틴' 이기혁의 경험이 아시안 게임 금메달을 향한 도전에 중요한 역할을 할 전망이다.

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