'양현준-배준호-엄지성' 삼각 편대 선발 출격…금빛 항해 노리는 이민성호, 카타르전 '총력전'

[포포투=박진우]

이민성호가 '금빛 항해'를 향한 첫 발을 뗀다.

이민성 감독이 이끄는 대한민국 23세 이하(U-23) 축구 국가대표팀은 15일 오후 7시 30분(한국시간) 일본 나고야에 위치한 파로마 미즈호 스타디움에서 열리는 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 축구 조별리그 D조 1차전에서 카타르를 상대한다.

경기를 앞두고 한국의 선발 명단이 발표됐다. 김명준, 양현준, 배준호, 엄지성, 이승원, 배현서, 이기혁, 신민하, 최석현, 김지수, 김준홍이 선발 출격한다. 강민준, 최우진, 박성훈, 김민승, 강상윤, 이현주, 황도윤, 양민혁, 박승수, 박경섭, 이승환은 벤치에서 대기한다.

이번 아시안게임 남자 축구 종목에는 총 15개국이 참가한다. A~D조까지 총 4개 조가 편성되며, 3개 팀으로 구성된 D조를 제외한 각 조는 4개 팀으로 구성된다. 한국은 3개 팀으로 구성된 D조에서 사우디와 카타르를 만난다.

'양날의 검'이다. 다른 조와 비교해 한 경기를 덜 치른다는 점에서 토너먼트 진출시 체력을 안배할 수 있지만, 반대로 한 경기 결과에 따라 조별리그 순위가 뒤집힐 수 있다. 특히 사우디, 카타르 등 '중동 강호'를 상대해야 해 방심은 금물이다.

4개 대회 연속 금메달을 노리는 한국. 그러나 이민성호를 향한 시선은 불안하다. 지난 1월 열린 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵에서 기대 이하의 성적을 냈기 때문. 당시 이민성호는 조별리그에서 U-21로 구성된 우즈베키스탄에 0-3으로 패배했고, 4강에서 일본에 0-1로 졌다. 이후 베트남과의 3·4위전에서는 승부차기 끝에 패배하며 대회 4위를 기록했다.

다만 당시에는 대표팀에 중심이 되는 해외파가 소집되지 않았다. 이번에는 유럽에서 활약하고 있는 주축이 대거 합류했고 엄지성, 양현준, 이기혁 등 A대표팀 핵심 선수들까지 와일드카드로 합류했다. 이민성 감독은 카타르전 승리를 통해 '금빛 여정'을 향한 첫 발을 떼겠다는 다짐이다.

이민성 감독은 이기혁에게 주장 완장을 맡겼다. 김명준, 엄지성, 배준호, 양현준이 공격의 축을 이뤘다. 강원FC에서 호흡을 맞추고 있는 이기혁과 이승원이 중원을 받친다. 배현서, 신민하, 김지수, 최석현이 수비진을 구성하고 골키퍼 장갑은 김준홍이 꼈다.