리바키나, 사발렌카 꺾고 US오픈 첫 우승…세계 1위 예약

여자 테니스 세계 2위 엘레나 리바키나(27·카자흐스탄)가 1위 아리나 사발렌카(28·벨라루스)의 US오픈 3연패를 저지하고 정상에 올랐다.

리바키나는 12일(현지시간) 미국 뉴욕의 플러싱 메도스에서 열린 2026 US오픈 테니스대회 여자 단식 결승에서 사발렌카를 2시간 21분 만에 2-1(6-4 5-7 6-2)로 제압했다.

이로써 리바키나는 2022년 윔블던, 2026년 호주오픈에 이어 통산 3번째 메이저 대회 우승 트로피를 들어올렸다. 호주오픈 결승에서 사발렌카를 물리쳤던 리바니카는 다음 주 발표될 세계랭킹 1위 자리도 예약하며 명실공히 여자 테니스 세계 최강자로 올라섰다. 99주간 세계랭킹 1위 자리를 유지한 사발렌카를 끌어내린 셈이다.

여자 단식에서 최근 10년 동안 한 해 두 대회에서 우승하는 선수가 나온 건 2022년 이가 시비옹테크(프랑스오픈·US오픈·8위), 2024년 사발렌카(호주오픈·US오픈)에 이어 올해 리바키나까지 세 차례뿐이다.

서리나 윌리엄스(2012~14년∙미국) 이후 12년 만에 대회 여자 단식 3연패에 도전한 사발렌카는 마지막 관문을 넘지 못했다. 리바키나는 우승 상금으로 550만 달러(약 74억 원)를, 사발렌카는 준우승 상금 280만 달러(약 37억 원)를 받는다.

리바키나는 1세트 사발렌카의 세 번째 서브 게임을 브레이크해내며 기선을 제압했다. 2세트에선 사발렌카가 반격해 1-1을 만들었다. 팽팽하던 경기 흐름은 마지막 3세트에서 리바키나 쪽으로 기울었다. 리바키나는 사발렌카의 2번째, 4번째 서브 게임을 연달아 브레이크하면서 승기를 잡았고, 이후 서브에이스로 우승을 확정했다.

라비키나는 우승 후 "10년째 이 대회에 왔는데 한 번도 성공하지 못했다"면서 "이제 뉴욕이 점점 더 좋아지고 있다"고 소감을 밝혔다. 이어 "이런 결과가 있을 거라고는 전혀 예상하지 못했다. 어쩌다 보니 모든 게 내 편으로 맞아 떨어졌다”고 덧붙였다.

리바키나는 지난달 신시내티오픈 8강전 도중 발 부상으로 기권한 이후 이번 대회도 사실 불투명했다. 그러나 대회가 시작되자 오사카 나오미(일본), 코코 고프(미국) 등 전 메이저 대회 챔피언들을 연파하며 결승에 올랐다. 리바키나는 "부상 때문에 운이 좋지 않았지만, 그저 하루하루를 보냈고, 결과가 어떻게 될 지 아무도 몰랐다"면서 "그래서 정말 행복하고 아직도 믿기지 않는다"고 벅차했다.

리바키나는 이제 프랑스오픈마저 제패하면 4대 메이저 대회에서 모두 정상에 서는 '커리어 그랜드슬램'을 달성하게 된다.

성환희 기자 [email protected]