부모 반대에도 배구 입문한 KB 임동균, 72번 등에 새긴 사연..."꼭 성공해 보답할게"

프로배구 남자부 KB손해보험 2년 차 미들블로커 임동균(22)은 이번 시즌 등번호 72를 달고 뛴다. 배구는 물론 여타 스포츠에서도 흔하게 볼 수 있는 숫자는 아니다.

일본 사카이의 전지훈련에 참가한 임동균은 "부모님 두 분 다 1972년생이라 등번호를 '72'로 정했다"며 "처음에 배구선수를 반대하던 부모님께서 이제는 열정적으로 지지해 주신다. 의미 있는 번호를 달고 성공해 보답하겠다는 마음"이라고 설명했다. 지난 시즌 등번호는 12번이었다.

강원 동해시 출신의 임동균은 초등학교 6학년 때 처음으로 배구를 접했지만 부모님의 반대에 부딪혔다. 그는 "4살, 3살 터울의 누나 두 명이 어릴 때 배구하다가 일찍 그만뒀다"면서 "그러다 보니 막내인 나에게 힘든 운동선수를 시키기를 원하지 않으셨다. 학교 체육 선생님도 만류하셨다"고 돌아봤다.

그러나 임동균은 뜻을 굽히지 않았다. 그는 학창시절을 회상하며 "배구가 너무 재밌어서 꼭 하고 싶다는 생각뿐이었다"면서 "다행히 아버지는 배구 시작 후엔 지지해 주셨지만, 어머니는 고등학교 때까지도 탐탁지 않아 하셨다"고 귀띔했다.

임동균은 부모의 반대를 무릅쓰고 배구를 시작했기에 더 악착같이 했다. 그는 "부모님께 결과로 증명해 보이겠다고 다짐했기 때문에 힘들다고 생각할 겨를도 없었다"고 말했다. 또래보다 배구를 늦게 시작한 임동균은 차근차근 성장했고, 한양대에 진학한 이후부터는 어미니도 아들의 꿈을 지지하기 시작했다.

임동균은 "이제는 두 분 다 나를 전폭적으로 지지해 주신다"면서 "어머니는 언제나 내 몸을 챙겨주려 하시고, 아버지는 배구 관련 뉴스나 해외 자료 등을 꼼꼼히 찾아봐 주신다"며 미소 지었다.

프로 진출로 어느 정도의 '꿈'을 이뤄냈지만, 임동균은 여기서 멈출 생각이 없다. 임동균은 프로 무대에 데뷔한 2025~26시즌 8경기 15세트에 나와 2득점에 머물렀다. 지난 2월 24일 삼성화재전에서 공격과 블로킹으로 1득점씩 했다.

신장 1m99㎝의 그는 "프로 데뷔 첫 시즌엔 웜업존에 머무는 시간이 많았다. 아마추어 시절까지는 주전으로 뛴 시간이 많았기에 조금은 색다른 경험이었다"면서 "그 경험이 오히려 나 자신을 단단하게 만드는 시간이 됐고, 올 시즌 더 잘해보자고 생각했다"고 말했다. 이어 "대학교 때는 공격에 비중을 두다 보니 블로킹 스텝이나 서브 같은 부분이 부족했다"면서 "여전히 많이 부족하지만, 한 단계씩 발전해 나가면서 주전 자리를 차지하고 싶은 마음"이라고 강조했다.

이형석 기자 [email protected]