경주, 유소년 축구 열기로 달아오른다…'화랑대기' 28일 개막

[STN뉴스] 최지섭 기자┃경주가 전국 유소년 축구 선수들이 모이는 대규모 스포츠 행사로 늦여름 열기를 더한다.

경주시는 오는 28일부터 9월 12일까지 16일 동안 '2026 화랑대기 전국 유소년 축구대회'를 개최한다고 11일 밝혔다.

대한축구협회가 주최하고 경주시와 경주시축구협회가 공동 주관하는 이번 대회에는 전국에서 800여 개 팀이 참가한다. 선수와 지도자, 학부모 등 대회 관계자를 포함하면 경주를 찾는 인원은 1만5,000여 명에 이를 것으로 예상된다.

경기는 시민운동장을 비롯해 스마트에어돔, 축구공원, 알천축구장 등 경주 곳곳에 마련된 경기장에서 진행된다. 선수들의 훈련을 위한 연습구장으로는 안강·건천·외동·감포·화랑마을 축구장과 형산강체육공원 등이 활용된다.

대회는 참가팀의 경기 일정에 따라 1·2주차로 나눠 운영된다. 1주차 경기는 28일부터 9월 3일까지, 2주차 일정은 9월 6일부터 12일까지 이어진다.

공식 개회식은 대회 개막을 하루 앞둔 27일 오후 6시 경주화백컨벤션센터(HICO)에서 열린다.

대규모 선수단과 가족들이 장기간 경주에 머무는 만큼 지역경제에도 긍정적인 효과가 기대된다. 숙박시설과 음식점, 관광지 등을 찾는 방문객이 늘어나면서 지역 상권에 활력을 불어넣을 것으로 경주시는 전망하고 있다.

경주시는 참가자들이 경기에 집중할 수 있도록 대회 운영 지원에도 힘을 쏟는다. 주요 경기장과 행사장 주변의 교통 관리 대책을 마련하는 한편 음식점과 공중위생업소에 대한 점검을 진행한다.

경기장과 연습구장의 시설 상태도 사전에 확인하고 이동식 화장실과 급수시설 등을 지원해 선수단이 훈련과 경기를 진행하는 데 불편이 없도록 할 방침이다. 주변 환경정비도 함께 추진해 쾌적한 대회 환경을 조성한다.

화랑대기를 통한 경주의 유소년 축구 열기는 가을에도 계속된다. 오는 10월에는 국내외 유소년 선수들이 참가하는 국제대회가 예정돼 있다.

'화랑대기 국제 유소년 축구대회'는 10월 14일부터 18일까지 닷새간 개최된다. 국내에서는 12개 팀 300명이 참가하고, 해외에서는 7개국 18개 팀 450명이 경주를 방문해 총 30개 팀, 750여 명이 실력을 겨룰 예정이다.

해외 참가국은 포르투갈과 브라질, 미국, 일본, 중국, 태국, 말레이시아 등으로, 국내 유소년 선수들이 해외 팀과 교류하며 경기 경험을 넓힐 수 있는 기회가 될 전망이다.

주낙영 경주시장은 "전국에서 찾아오는 선수들이 최고의 환경에서 실력을 발휘할 수 있도록 경기 운영과 안전관리에 세심하게 준비하겠다"며 "선수들은 물론 가족들도 경주에서 좋은 추억을 만들 수 있는 대회가 되도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

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