FC서울, 명가의 부활…김기동, 부임 3년 만에

프로축구 FC서울이 10년 만의 K리그1 우승을 눈앞에 뒀다. '포항 레전드' 김기동 감독이 자신을 증명하겠다며 서울 지휘봉을 잡은 지 3년 만이다. 김 감독은 올 시즌 명문 구단의 화려한 부활을 알리며 2016년 이후 이어진 전북 현대와 울산 HD의 양강 체제에 균열을 일으켰다.

서울은 지난 10일 서울월드컵경기장에서 열린 제주SK와의 하나은행 K리그1 2026 31라운드 홈경기에서 2-1로 승리했다. 승점 3을 추가한 서울은 20승5무6패(승점 65)로 선두를 굳게 지켰다. 서울이 한 시즌 20승을 거둔 것은 마지막으로 K리그 정상에 올랐던 2016년 이후 10년 만이다.

반면 서울에 이어 2위를 달리고 있는 울산 HD는 11일 최하위 광주FC에 일격을 당했다. 울산은 광주 원정경기에서 선제골을 넣고도 3-4로 역전패했다. 광주는 지난 3월7일 인천전 승리 이후 28경기 연속 무승(11무17패)을 끊고 약 7개월 만이자 29경기 만에 시즌 두 번째 승리를 거뒀다. 울산(14승5무12패)이 승점 47에 머물면서 서울과의 격차는 18점으로 벌어졌다.

광주의 이변으로 시즌 7경기를 남겨둔 상황에서 서울의 자력 우승에 필요한 승점은 4로 줄었다. 서울은 정규라운드 2경기를 남겨두고 있어 이 두 경기에서 승점 4를 추가하면 파이널라운드 5경기에 돌입하기 전에 우승을 확정할 수 있다.

올 시즌 서울의 부활 중심에는 김기동 감독이 있다.

김 감독은 선수와 지도자로 오랜 시간을 포항 스틸러스와 함께했다. K리그 통산 최다 출장 2위 기록(501경기)을 보유한 그는 포항에서 선수로 뛰며 2007년 K리그, 2008년 FA컵, 2009년 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 우승 등을 경험했다. 선수 생활을 마친 뒤 지도자로 변신해 2016년 포항 수석코치로 합류했고 2019년부터 2023년까지 감독을 맡았다. 2020년 K리그1 올해의 감독상을 받았고 2021년 AFC 챔피언스리그 준우승, 2023년 FA컵 우승을 이끌며 지도력을 인정받았다. 포항에서 그는 꾸준히 기대 이상의 성적을 내면서 '기동 매직'이라는 별명까지 얻었다.

그는 2024년 FC서울 감독을 맡으며 새로운 도전에 나섰다. 김 감독은 당시 취임 기자회견에서 "포항에서 계속 성적을 내자 주변에서 '포항이니까 가능한 거 아닌가'라는 이야기를 들었다"며 "다른 환경에서 자신의 지도력을 증명해보고 싶었다"고 각오를 밝혔다. 당시 서울에 있는 동안 우승 트로피를 들어 올리는 것이 목표라고 강조했던 그는 3년 만에 꿈을 현실화하고 있다 .

김 감독은 서울 부임 첫해부터 변화를 만들어냈다. 김 감독 부임 전까지 서울은 K리그1 중하위권을 전전하며 4년 연속 파이널B에 머물렀으나 2024년 4위에 오르며 5년 만에 파이널A에 복귀했다. 지난해에도 파이널A에 진출했고 올해는 마침내 정상 등극을 눈앞에 뒀다. 김 감독은 올 시즌 2~3월과 4월 2회 연속 K리그 이달의 감독상을 받았다.

서울이 우승하면 1985년과 1990년, 2000년, 2010년, 2012년, 2016년에 이어 통산 7번째 K리그 정상에 오른다. 통산 10회 우승으로 최다 기록을 보유한 전북에 이어 성남FC(성남 일화 포함·7회)와 함께 공동 2위로 올라서게 된다.

성적 상승은 흥행으로도 이어지고 있다. 서울은 올 시즌 홈 14경기에 30만9306명의 관중을 불러모아 경기당 평균 2만2093명을 기록하고 있다. 누적 관중과 평균 관중 모두 K리그1 12개 구단 가운데 1위다. 올 시즌 K리그1 전체 평균 관중이 8567명에 그치고 있는 가운데 서울은 12개 구단 중 유일하게 평균 관중 2만명을 넘기고 있다.