밈이고 오해고 이런 걸 왜 하나?…'다리 절뚝→신발에서 金메달' 최우진 세리머니 '목함 지뢰 사고 연상' 논란→결국 사과 [나고야 AG]

(엑스포츠뉴스 권동환 기자) 2026 아이치·나고야 하계아시안게임에서 금메달을 목에 건 대한민국 23세 이하(U-23) 축구대표팀의 최우진(전북현대)이 자신의 금메달 세리머니를 둘러싼 논란에 직접 고개를 숙였다.

최우진은 4일 자신의 사회관계망서비스(SNS) 계정을 통해 장문의 사과문을 올리고 "제가 업로드했던 금메달 세리머니 영상과 관련해서 많은 분들께서 불편함과 언짢음을 가지고 계신 점을 알게 됐다"고 밝혔다.

논란이 된 건 최우진이 아시안게임 금메달 획득 후 공개한 짧은 영상이었다.

최우진은 영상에서 정상적으로 걷다가 갑자기 다리가 불편한 듯한 모습을 보였고, 이후 신발 속에 넣어뒀던 금메달을 꺼내 보이는 반전 세리머니를 선보였다.

문제는 이 영상이 예상하지 못한 방향으로 해석되면서 시작됐다. 최우진이 다리를 저는 듯한 동작을 취한 것을 두고 일부 네티즌들 사이에서 최근 비무장지대(DMZ)에서 발생해 국군 장병들이 피해를 입은 폭발 사고를 떠올린다는 반응이 나오기 시작했다.

이에 최우진은 해당 세리머니가 국군 장병을 비하하거나 희화화하려는 의도로 촬영된 것이 아니라고 해명했다.

그는 "먼저 해당 영상 속 세리머니는 국군 장병과 관련된 사건을 연상시키거나, 비하 또는 희화화하려는 의도로 촬영한 것이 절대 아님을 분명히 하고 싶다"고 말했다.

이어 해당 동작을 하게 된 경위도 설명했다. 최우진은 "단지 현장에 응원 오신 팬분들께서 요청해주신 금메달 세리머니 영상을 참고하여 찍은 것임을 조심스럽게 말씀드린다"며 "이 또한 확인하고 더 인지해야 했으나 미숙했던 점이 있었다"고 전했다.

의도와 관계없이 영상이 논란을 불러일으킨 점에 대해서는 거듭 사과했다.

최우진은 "저 역시 해당 사건의 심각성과 국군 장병분들의 희생이 지닌 무게를 깊이 인지하고 있다"며 "그렇기에 제가 한 퍼포먼스가 감히 해당 사건을 비하하는 의미로 받아들여질 수 있을 거라고는 전혀 생각하지 못했다"고 설명했다.

그러면서 "저의 의도와는 별개로, 다양한 분들께서 접할 수 있는 콘텐츠에 대한 인식을 더 신중하게 하고 더욱 세심하게 판단했어야 했다는 점을 다시금 뉘우치고 있다"며 "그 과정에서 불편함을 느끼신 분들께 다시 한번 진심으로 거듭 사과드린다"고 했다.

공교롭게도 최우진은 대표팀 동료들이 병역특례를 둘러싼 언행으로 잇달아 사과한 것과 같은 날 고개를 숙였다. 아시안게임 남자축구 사상 최초의 4연패라는 대업을 이룬 이민성호가 금메달 획득 직후 예상하지 못한 논란에 연이어 휩싸였다.

한국은 지난 3일 일본 아이치현 도요타 스타디움에서 열린 일본과의 대회 남자축구 결승에서 후반 16분 터진 엄지성의 결승골에 힘입어 1-0으로 승리했다. 2014 인천, 2018 자카르타·팔렘방, 2022 항저우에 이어 4개 대회 연속 정상에 올랐다.

그러나 금메달 획득 후 일부 선수들의 병역특례 관련 발언과 게시물이 연이어 논란이 됐다.

양민혁은 금메달이나 트로피보다 병역특례라는 보상을 바라보고 뛰었다는 취지의 경기 후 인터뷰를 사과했고, 박승수도 전역모를 쓴 사진을 자신의 SNS에 올린 것에 대해 고개를 숙였다. 주장 이기혁 역시 우승 직후 방송 인터뷰에서 "군대 안 갑니다"라고 외쳤다가 귀국 후 자신의 발언이 경솔했다며 사과했다.

여기에 최우진의 금메달 세리머니까지 예상하지 못한 논란으로 번졌다. 최우진은 자신이 국군 장병의 희생을 조롱하거나 특정 사건을 흉내 내려는 의도는 전혀 없었다고 해명하면서도 자신의 행동이 미칠 영향을 충분히 고려하지 못했다며 책임을 인정했다.

그는 "지금 이 순간에도 대한민국을 위해 헌신하고 계시는 국군 장병 여러분께 깊은 감사와 존경의 마음을 전한다"며 "국가를 위해 헌신하는 과정에서 희생하신 분들과 그 가족분들께도 깊은 위로와 애도의 마음을 전한다"고 밝혔다.

이어 "이번 일을 계기로 제 말과 행동이 미칠 수 있는 영향과 책임에 대해 다시 한번 깊이 생각하겠다"며 "앞으로 프로축구선수로서 경기장 안팎에서 더욱 책임감 있는 모습을 보여드릴 수 있도록 매사에 신중하게 생각하고 행동하겠다"고 약속했다.

마지막으로 "다시 한번 이번 일로 심려를 끼쳐드린 모든 분들께 진심으로 사과드린다"며 "그동안 아시안게임 축구를 응원해주신 분들의 성원이 곧 국민의 마음으로 알고 평생 잊지 않고 살겠다"고 전했다.

최우진 등 아시안게임 축구대표팀 선수들의 세리머니를 보는 축구팬과 국민들은 혀를 끌끌 차고 있다. 프로 선수들의 아시안게임 참가 및 금메달 획득은 병역특례를 통해 거액을 받는 선수 생활을 중단 없이 이어나갈 수 있다는 면에서 국민들이 민감하게 보는 상황이다.

절제된 세리머니로 국민들에게 예의를 지키는 게 우선인 상황에서 유독 축구대표팀 선수들이 여러 논란에 휩쓸리고 있다. 밈이고 오해고 이런 일 자체가 축구팬과 국민 입장에선 불편하기 짝이 없다.

▲다음은 최우진 사과문 전문.

안녕하세요. 최우진입니다.

제가 업로드했던 금메달 세리머니 영상과 관련해서 많은 분들께서 불편함과 언짢음을가지고 계신 점을 알게 되었습니다.

먼저 해당 영상 속 세리머니는 국군 장병과 관련된 사건을 연상시키거나, 비하 또는 희화화하려는 의도로 촬영한 것이 절대 아님을 분명히 하고 싶습니다.

단지 현장에 응원오신 팬분들께서 요청해주신 금메달 세리머니 영상을 참고하여 찍은 것임을 조심스럽게 말씀드립니다.

이 또한 확인하고 더 인지해야했으나 미숙했던 점이 있었습니다

그리고 저 역시 해당 사건의 심각성과 국군 장병분들의 희생이 지닌 무게를 깊이 인지하고 있습니다. 그렇기에 제가 한 퍼포먼스가 감히 해당 사건을 비하하는 의미로 받아들여질 수 있을거라고는 전혀 생각하지 못했습니다.

그러나 저의 의도와는 별개로, 다양한 분들께서 접할수 있는 콘텐츠에 대한 인식을 더 신중하게 하고, 더욱 세심하고 판단했어야 했다는 점을 다시금 뉘우치고 있습니다.

그 과정에서 불편함을 느끼신 분들께 다시 한번 진심으로 거듭 사과드립니다.

지금 이 순간에도 대한민국을 위해 헌신하고 계시는 국군 장병 여러분께 깊은 감사와 존경의 마음을 전합니다. 또 국가를 위해 헌신하는 과정에서 희생하신 분들과 그 가족분들께도 깊은 위로와 애도의 마음을 전합니다.

이번 일을 계기로 제 말과 행동이 미칠 수 있는 영향과 책임에 대해 다시 한번 깊이 생각하겠습니다. 앞으로 프로축구선수로서 경기장 안팎에서 더욱 책임감 있는 모습을 보여드릴 수 있도록 매사에 신중하게 생각하고 행동하겠습니다.

다시 한번 이번 일로 심려를 끼쳐드린 모든 분들께 진심으로 사과드립니다.

그리고 그동안 아시안게임 축구를 응원해주신 분들의 성원이 곧 국민의 마음으로 알고 평생 잊지않고 살겠습니다.