이민성호 금메달 '특효약' 따로 있었다…"선수들 동기부여 떨어질 때 '이등병의 편지' 들었다더라"

[포포투=박진우]

이민성호는 동기부여가 떨어질 때 故 김광석의 '이등병의 편지'를 들었다.

이민성 감독이 이끄는 대한민국 23세 이하(U-23) 축구 국가대표팀은 3일 오후 7시 30분(한국시간) 일본 아이치현에 위치한 도요타 스타디움에서 열린 2026 아이치-나고야 아시안게임 남자 축구 결승에서 일본에 1-0으로 승리했다. 이로써 한국은 대회 역사상 최초로 4회 연속 남자 축구 금메달이라는 대업을 작성했다.

경기력은 좋지 않았다. 한국은 초반 일본의 패스 미스를 엄지성이 가로채 위협적인 슈팅으로 연결하는 장면을 제외하면, 전혀 위협적인 공격을 가하지 못했다. 중반으로 갈수록 측면 뒷공간을 내주며 위험한 상황이 반복됐다. 일본의 강한 압박에 시달리며 0-0으로 전반을 마쳤다.

그러나 선수들에게는 '집념'이 있었다. 후반 15분 양민혁의 드리블이 길었다. 하지만 포기하지 않았다. 상대에게 끝까지 따라붙어 다시 공을 찾았고, 라인을 넘기기 직전 집념의 크로스를 올렸다. 골키퍼가 제대로 걷어내지 못한 공을 엄지성이 침착하게 마무리, 단 한 번의 기회를 득점으로 연결했다.

운도 따랐다. 후반 33분 박스 바깥에서 흐른 공을 이시이 히사츠구가 완벽하게 오른발로 감아찼다. 김준홍은 몸을 던져 손을 뻗었지만 공에 닿지 않았다. 공은 골문 구석으로 향했지만, 결국 골대를 맞고 나갔다. 이후 한국은 초인적인 수비와 투지를 보이며 일본의 공세를 끝까지 막고 1-0으로 승리했다.

말도 많고 탈도 많았던 과정이었지만, 결국 '결과'를 챙겼다. 한국은 아시안게임 남자 축구 역사상 최초 4연패라는 대기록을 달성했다. 동시에 대회에 1분이라도 뛴 선수들은 병역 혜택을 맞이해, 향후 선수 커리어를 차질 없이 이어나갈 수 있는 계기를 마련했다.

이민성호를 향해 끊임없는 의심의 시선이 제기되던 상황에서 얻은 값진 결과였다. 지난 1월 U-23 아시안컵에서의 충격적인 부진으로부터 시작된 비판이었다. 아시안게임 개막 이후에도 승리는 챙겼지만 경기력이 좋지 않아 비판받기도 했다.

전국민의 시선이 쏠리며 부담감이 심화되는 상황, 선수단은 어떻게 동기부여를 얻었을까. 경기를 중계하던 스포티비 임상협 해설위원은 선수들이 금메달을 걸고 셀카를 찍으며 환호하는 모습을 지켜보며 "선수들이 라커룸에서 동기부여가 떨어질 때 '이등병의 편지'를 들었다고 하더라"라며 비하인드를 풀었다.

'이등병의 편지'를 들으며 마음을 다잡은 선수단은 결국 금메달을 목에 걸었다. '이등병의 편지' 속 가사가 특효약이 된 셈이다.