아깝다 男 배구, 만리장성 넘을 수 있었는데…중국에 석패→8강서 이란과 격돌 [AG 현장]

(엑스포츠뉴스 일본 고마키, 김지수 기자) '항저우 노메달의 치욕'을 씻으려는 대한민국 남자배구 국가대표팀이 중국을 넘지 못하면서 8강 토너먼트에서 힘겨운 대진표를 받게 됐다.

이사나예 라미레스 감독이 이끄는 한국은 29일 일본 아이치현 고마키의 파크 아레나 고마키에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 조별리그 D조 3차전에서 중국에 세트 스코어 2-3(27-25 23-25 21-25 25-22 12-15)으로 졌다.

한국은 에이스 허수봉이 팀 내 최다 17득점, 이상현이 블로킹 8개 포함 14득점, 임동혁 12득점, 임성진 10득점 등으로 분전했지만 접전 상황에서 근소하게 중국에 밀리며 석패를 당했다.

한국은 지난 27일 필리핀, 28일 대만을 꺾으면서 8강 진출을 확정한 상태였다. 이날 중국전이 조 1위 결정전이었던 가운데 역전패를 당하면서 D조 2위로 8강에 올라 B조 1위 이란과 준결승 진출을 놓고 맞붙게 됐다.

한국이 이날 중국을 잡았다면, 8강에서 B조 2위 태국을 만날 수 있었다. 중국에 패하면서 이란이라는 다소 힘겨운 상대를 만나 4강에 도전해야 하는 상횡이다.

한국은 경기 시작과 동시에 기선을 제압했다. 한태준의 서브 에이스에 이어 차영석의 블로킹으로 2-0 리드를 잡고 산뜻한 스타트를 끊었다. 4-2에서는 중국의 공격 범실과 허수봉의 오픈 성공, 이상현의 속공 성공과 블로킹 등으로 차곡차곡 점수를 쌓으면서 10-5로 앞서갔다.

한국은 꾸준히 3~4점 차 리드를 유지하면서 1세트를 풀어갔다. 16-14까지 점수 차가 좁혀지기는 했지만, 곧바로 중국의 서브 범실과 이상현의 결정적인 블로킹 성공과 속공 성공, 허수봉의 공격 성공으로 20-15로 달아나면서 주도권을 잃지 않았다.

중국도 쉽게 물러서지 않았다. 장신의 미들블로커들이 1세트 후반 한국의 공격을 효과적으로 막아내면서 점수 차를 조금씩 좁혀왔다. 한국은 22-21에서 차영석의 공격 범실까지 나오면서 동점을 허용했고, 23-23에서는 허수봉의 범실로 23-24로 몰렸다.

한국은 일단 허수봉의 공격 성공으로 1세트 승부를 듀스로 끌고갔다. 25-25에서 중국의 공격 범실에 이어 허수봉의 서브 에이스로 27점째를 완성, 세트 스코어 1-0의 우위를 먼저 점했다.

한국은 기세를 몰아 2세트까지 삼키려했다. 하지만 20-20에서 한 점을 내준 뒤 차영석의 공격 범실, 중국의 서브 에이스로 순식간에 3점을 헌납하면서 흔들렸다.

2세트를 내줄 위기에 몰린 한국은 임성진의 공격 성공과 중국의 범실로 22-23까지 쫓아갔다. 22-24에서 임동혁의 득점으로 1세트에 이어 듀스 승부를 노렸다. 그러나 중국의 공격을 막지 못하면서 세트 스코어 1-1 동점이 됐다.

승부처였던 3세트에는 혈투가 벌어졌다. 한국이 중반까지 14-11로 앞서갔지만, 중국은 앞선 2세트와 비슷하게 탄탄한 수비를 바탕으로 실점을 최소화한 뒤 공격 연결이 매끄럽게 이뤄졌다.

한국은 2세트처럼 3세트에도 20점대 이후 공격이 원활하게 풀리지 않았다. 20-20에서 중국에 연이어 점수를 내준 이후 21-23에서 최준혁의 공격이 중국의 블로킹에 막히면서 반격의 동력을 잃었다.

역전패 위기에 몰린 한국은 4세트 들어 경기력이 살아났다 10-8에서 중국의 범실과 박준혁의 블로킹, 허수봉과 박준혁의 득점 성공으로 16-10으로 앞서가면서 쉽게 4세트를 챙길 것처럼 보였다.

무난해 보였던 흐름은 임성진이 수비 과정에서 부상으로 교체된 뒤 다소 묘해졌다. 중국이 20-18까지 한국의 뒤를 바짝 쫓으면서 2세트, 3세트의 악몽이 눈에 아른 거렸다.

한국은 다행히 21-19에서 신호진과 상대 범실로 2점을 따내면서 23-20으로 안정적인 운영이 가능해졌다. 에이스 허수봉의 서브 에이스까지 작렬, 24-20이 됐다. 중국이 2점을 쫓아왔지만, 상대 서브 범실로 25점째를 챙기면서 승패는 5세트에서 가려졌다.

역전승을 노렸던 한국이지만, 결과는 아쉬운 석패였다. 한국은 5세트 5-8에서 신호진의 연속 득점과 임재영의 그림 같은 서브 에이스로 8-8 동점을 만들었고, 8-10에서도 허수봉의 공격 성공과 중국의 범실로 재차 10-10으로 균형을 맞췄다. 그러나 막판 화력 싸움에서 중국에 미렸고, 풀세트 접전 끝 패배로 막을 내렸다.

한국은 라미레스 감독의 지휘 아래 이달 초 일본 후쿠오카에서 열린 아시아 남자 배구 선수권 대회에서 중국을 꺾고 4강에 오르는 성과를 거뒀다. 아시안게임에서 성사된 리턴 매치에서도 승리를 노렸지만, 혈투 끝에 아쉽게 무릎을 꿇었다.

한국 남자 배구는 1966년 방콕 대회부터 2018 자카르타·팔렘방 대회까지 14회 연속 아시안게임 메달을 손에 넣었다. 아시안게임에서 만큼은 항상 우승후보로 꼽혔지만, 2023년에 열린 2022 항저우 대회에서 8강 탈락의 수모를 겪었다.

한국은 2018 자카르타-팔렘방 대회 은메달 이후 8년 만의 아시안게임 메달 획득에 도전 중이다. 일단 오는 10월1일 이란을 넘어설 수 있느냐가 관건이다.