韓 비치발리볼 여신 해냈다! 8년 버틴 끝에 '값진 결실'... 신지은, 첫 승→16강 진출 [아이치 나고야 AG]

[스타뉴스 | 이원희 기자]

'비치발리볼 여신' 신지은이 해냈다. 비인기 종목의 열악한 환경 속에서도 8년을 버틴 끝에 아시안게임 첫 승을 따내더니, 이제 16강 진출이라는 값진 결실까지 맺었다.

신지은-김정아로 구성된 한국 여자 비치발리볼 대표팀이 2026 아이치·나고야 아시안게임 토너먼트 진출에 성공했다. 1승1패로 D조 2위를 차지하며 16강에 이름을 올렸다.

출발은 좋지 않았다. 두 선수는 지난 20일 일본 아이치현 헤키난 료쿠치 비치 코트에서 열린 태국과 조별리그 1차전에서 세트스코어 0-2(8-21, 8-21)로 완패했다.

그러나 그대로 무너지지 않았다.

22일 열린 말레이시아전에서 첫 세트를 21-23으로 내줬지만 2세트를 21-15로 가져오며 승부를 원점으로 돌렸다.

마지막 3세트는 혈투였다. 양 팀이 14-14 듀스까지 팽팽하게 맞선 가운데 신지은-김정아가 끝내 18-16으로 승리를 확정했다. 세트스코어 2-1의 짜릿한 역전승이었다.

신지은 개인에게도 의미가 남다른 아시안게임 첫 승이었다.

그리고 그 1승이 결국 16강 티켓으로 이어졌다. 25일 같은 D조의 말레이시아가 태국에 세트스코어 0-2(8-21, 7-21)로 패하면서 신지은-김정아의 조 2위가 확정됐다.

이번 대회 여자 비치발리볼은 조별리그 8개 조에서 각 조 상위 2개 팀이 16강에 진출하는 방식으로 진행된다.

신지은에게는 더욱 뜻깊은 결과다.

그는 화려한 외모로 먼저 대중에게 이름을 알렸다. '얼짱 선수', '비치발리볼 여신'이라는 수식어도 따라붙었다.

하지만 그의 선수 생활은 화려함과 거리가 멀었다.

신지은은 비치발리볼에 뛰어든 뒤 8년 동안 비인기 종목 선수로 살아남기 위해 치열하게 버텼다.

해외 국제대회에 한 번 출전하려면 항공료와 숙박비 등을 포함해 약 600만~700만원이 필요했다. 안정적인 후원이 없던 시절에는 스포츠 강사로 일하고 햄버거 패스트푸드점과 카페 등에서 아르바이트까지 하며 출전 비용을 마련했다.

훈련 환경도 열악했다. 제대로 된 전용 훈련장을 구하기 어려워 한강공원에서 훈련한 시기도 있었다.

2인 1조로 뛰는 종목 특성상 파트너 문제도 쉽지 않았다. 신지은은 8년 동안 파트너가 무려 9차례나 바뀌었다고 털어놓은 바 있다.

온라인에서 쏟아지는 악성 댓글도 견뎌야 했다.

신지은은 최근 방송을 통해 비치발리볼 경기복을 두고 일부 네티즌으로부터 "노출병에 걸렸느냐" 등의 악성 댓글을 받았다고 털어놨다.

그럼에도 신지은은 코트를 떠나지 않았다.

8년 동안 버텨온 시간이 이번 아시안게임에서 조금씩 결실로 이어지고 있다.

말레이시아를 상대로 극적인 역전승을 거두며 개인 아시안게임 첫 승을 따낸 데 이어, 그 승리를 발판으로 토너먼트 무대까지 밟게 됐다.

신지은의 도전은 아직 현재진행형이다.