대한민국, 두 살 어린 사우디 상대 2-0 진땀승...이민성호, 2전 전승 8강행에도 물음표 가득 "점유하고도 결정적 기회 못 만들어"

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 결과는 완벽했지만 경기력에는 물음표가 남았다. 대한민국 23세 이하(U-23) 축구대표팀이 사우디아라비아를 꺾고 조 1위로 8강에 진출했지만 내용면에서는 아쉬움이 컸다.

이민성 감독이 이끄는 대한민국 U-23 대표팀은 22일 일본 나고야 미즈호 공원 럭비경기장에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자축구 조별리그 D조 최종전에서 사우디아라비아를 2-0으로 꺾었다.

앞서 카타르와의 첫 경기에서 4-1 대승을 거둔 한국은 2전 전승으로 D조 1위를 확정했다. 2경기에서 6골을 넣고 단 1골만 허용했다. 결과만 놓고 보면 흠잡을 곳이 없다. 하지만 사우디전 경기 내용은 스코어만큼 만족스럽지 못했다.

특히 전반전이 답답했다. 한국은 경기 초반부터 높은 점유율을 바탕으로 주도권을 잡았지만, 수비 진영에 6명 이상을 배치하며 촘촘하게 공간을 막은 사우디의 수비를 좀처럼 뚫어내지 못했다.

이민성 감독은 수비 라인을 과감하게 끌어올려 숫자를 더하는 방식보다는 양민혁과 엄지성, 이현주 등 공격 자원들의 개인 기량을 활용해 상대 수비를 흔드는 방식을 택했다. 그러나 공격 과정들이 매끄럽지 않았고, 개인 능력만으로 밀집 수비를 무너뜨리는 데에도 한계가 있었다. 결정적인 득점 기회 역시 좀처럼 만들어내지 못했다.

한국의 첫 슈팅은 전반 22분에야 나왔다. 양민혁이 페널티박스 안에서 슈팅을 시도했지만 상대 골키퍼 선방에 막혔다. 이후에도 한국은 계속해서 공격의 주도권을 잡았지만 사우디의 골문을 열지 못한 채 전반을 0-0으로 마쳤다.

후반 초반에도 답답한 흐름은 크게 달라지지 않았다. 결국 이민성 감독은 후반 10분 양민혁을 빼고 배준호를 투입하며 공격진에 변화를 줬다. 이후 한국은 사우디 수비진을 계속해서 두드렸고 마침내 결실을 맺었다.

후반 22분 엄지성이 올린 프리킥을 신민하가 머리로 받아 넣으며 선제골을 터뜨렸다. 불과 2분 뒤에는 배현서의 크로스를 김명준이 헤더로 마무리하며 순식간에 격차를 두 골로 벌렸다.

연달아 두 골을 허용한 사우디는 급격히 무너졌다. 이후 이렇다 할 반격조차 만들어내지 못했고, 한국은 남은 시간을 안정적으로 운영하며 2-0 승리를 지켜냈다.

조별리그에서는 2전 전승이라는 완벽한 결과를 챙겼지만 경기 내용에서는 분명 개선해야 할 부분도 드러났다.

특히 상대가 수비 라인을 내리고 공간을 촘촘하게 막았을 때가 가장 큰 문제였다. 사우디가 한국보다 두 살 어린 U-21 대표팀으로 이번 대회에 나섰다는 점을 고려하면 전반전의 답답한 흐름은 더욱 아쉬운 대목이었다.

일본 매체 '풋볼채널' 역시 "한국이 볼을 점유했지만 좀처럼 결정적인 기회를 만들어내지 못하는 흐름이 이어졌다"며 "전반 22분 양민혁이 팀의 첫 슈팅을 기록하는 등 서서히 공세를 강화했지만 득점까지 이어지지는 않았다"고 설명했다.

한국은 2014 인천, 2018 자카르타·팔렘방, 2022 항저우 대회에 이어 아시안게임 남자축구 사상 첫 4연패에 도전하고 있다.

조별리그에서는 원하는 결과를 모두 챙겼다. 그러나 이제부터는 한 번의 실수가 탈락으로 이어지는 토너먼트다. 사우디전에서 드러난 문제점을 빠르게 개선하는 것이 금메달 도전에 가장 중요한 열쇠가 될 것으로 보인다.

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