"속으로 '죽여버리겠다' 생각" 이현중, 일본 버스 NO SHOW→악에 받친 '대활약'…"AG 金 내 목표 한참 밑, 세계무대로 더 나가야" [현장인터뷰]

(엑스포츠뉴스 일본 나고야, 김정현 기자)"속으로 '죽여버려야겠다'는 생각을 했다. "

결승전 당일 버스 노쇼로 훈련이 취소되고 일본 홈 콜에도 이현중은 속으로 끌어오르는 분노를 누르며 농구로 정직하게 상대를 제압했다.

니콜라이스 마줄스 감독이 이끄는 대한민국 남자 농구 대표팀은 20일 일본 나고야시 아이치 인터내셔널 아레나에서 열린 일본과의 2026 아이치∙나고야 아시안게임 남자 농구 결승전에서 67-57로 승리해 금메달을 차지했다.

에이스 이현중은 3점슛 5개를 포함해 27득점 18리바운드로 준결승에 이어 또다시 더블더블을 달성했다.

전반에 상당한 압박 수비에 고전했지만, 이현중은 이현중이었다. 후반에 혈이 뚫리면서 막강한 공격력을 과시했고 리바운드 싸움은 물론 블록슛도 적극적으로 참여해 수비에서도 완성도 높은 플레이를 선보였다. 그야말로 인생 경기였다.

미국프로농구(NBA) 도전에 나서는 이현중은 금메달로 병역특례까지 받아 더 탄력받게 됐다.

경기 후 믹스트존(공동취재구역) 인터뷰에서 이현중은 "지금 실감이 안 나고 기쁘다. 그냥 기쁘다. 정말 기쁘고 이제 다음 목표를 위해 더 나아가야 하고 이런 모멘텀이 생긴 것 같다"고 말했다.

"우승하면 항상 눈물이 난다"고 말한 이현중은 "우승을 위해 얼마나 많은 선수, 팬들, 코칭스태프 다 떠올리다 보니 눈물이 났다"라고 밝혔다.

전반 홈 콜 상황과 연습 취소 상황들이 있었던 하루에 대해, 이현중은 "그런 것들은 저희가 컨트롤 할 수 없는 거다.

오전 운동 취소됐다고 해서 저희가 못하면 사실 농구 선수가 아닌 거고 그 상황에서 감독님께서 오히려 냉철함 유지하고 그 안에 불씨만 마음의 불씨만 살리고 너무 감정적으로 대응하지 말자고 했다. 나도 특히 감정적인 건 따로 없었다"라고 밝혔다.

그러면서 "그냥 솔직히 얘기하면 경기하면 이런 상황이 일어나면 '죽여버려야겠다'라는 생각이 좀 든다. 근데 내 안에서 생각하고 냉철하게 하려고 하는 편"이라고 했다.

금메달의 의미에 대해선 "대표팀에서 우승한 것 자체가 참 너무 기쁘다. 어떻게 보면 역사에 남는 거니까 너무 기쁘고 또 저희 팀원들도 어쨌든 너무 많이 싸워줬고 내가 언급을 다 못했지만 이제 변준영 형이나 문정현, 늦게 합류해서 (최)준용이 형, (장)재석이 형도 그렇고 내가 지금 많은 주목을 받고 있다. 하지만 그 사람들, 벤치에 있는 11명의 선수들, 그리고 코칭 스태프들이 없었다면 나도 존재하지 않았으니까 그 사람들한테 공을 좀 돌리고 싶다"고 말했다.

그러면서 "각 팀에서 에이스를 하는 선수들이 이제 와서 여기서 수비로 헌신해 주고 이제 다른 걸로 헌신해 줘서 나한테 믿음을 줘서 편하게 농구를 할 수 있었던 것 같다. 그래서 좀 팀원들이랑 이제 감독님도 코칭 스태프한테 감사하다고 말씀을 전하고 싶었다"라고 전했다.

다음 도전에 대해선 "나는 솔직히 월드컵도 있고 올림픽도 있고 다 하고 싶다. 그리고 이제 NBA도 가고 싶다"면서 "나는 아직까지 너무 많은 것 같다. 또 아시안게임이 있다면 우승하고 싶다. 나는 대표팀에서 하는 모든 경기들은 다 승리를 거두고 싶고 대한민국 농구가 약하지 않구나가 아니라 잘하는구나 이런 말을 듣고 싶다"라고 밝혔다.

그러면서도 이현중은 스스로에게 이번 대회 점수로 7~80점 정도로 줬다.

그는 "수비적인 부분에서도 많이 놓친 것도 있고 리바운드적인 부분에서 나는 항상 만족한 경기가 사실 없다"라며 "

사실 오늘 우승해서 좋지만 나와서 안 될 턴오버, 리바운드 안에 뺏긴 것도 있었고 자유투 놓친 것도 있다. 경기를 좀 더 냉정하게 풀어가야 할 부분들도 있었는데 그런 부분에서 70, 80점 주고 싶다. 더 발전할 수 있는 의미니까요"라고 밝혔다.

병역 혜택은 "안 기쁘다고 하면 거짓말"이라고 말한 이현중은 "나뿐만 아니라 다른 유망주 선수들, 형들도 다 군 면제를 받은 거니까 특혜받았으니까 그만큼 또 저희가 아시안게임 금메달 땄다고 해서 끝나는 게 아니라 여기서 이제 더 해야 한다. 여기서 더 월드컵을 향해서 올라가려고 아시안게임이 우승인 거는 목표는 맞지만, 이거는 내 목표에서는 많이 밑이다"라고 했다.

그러면서 "사실 아시안게임을 이기고 나서 이제 월드컵, 세계 무대로도 이렇게 할 수 있는 그런 것들이 보장되기 위해서는 이 면제를 받는 게 크지만 면제를 받았다고 해서 대표팀이 이제 끝인 게 아니라 여기서 이제 (군대를) 안 가는 만큼 더 열심히 해서 국민께 더 보답해야 된다는 생각이 든다"라고 밝혔다.