AG 첫 판부터 해트트릭, 황의조·정우영이 그랬다…‘AG 해결사’ 이어받은 엄지성

[스포츠경향 윤은용 기자] 아시안게임 4연패라는 쉽지 않은 도전. 그 도전에 나선 한국 남자 축구에 새 ‘해결사’가 등장했다. 첫 경기부터 해트트릭을 작렬하며 이민성호에 시원한 승리를 안긴 엄지성(스완지시티)이 아시안게임 금메달을 이끌었던 ‘해결사 계보’를 이으려 하고 있다.

엄지성은 15일 일본 나고야 미즈호 공원 럭비경기장에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 축구 D조 조별리그 1차전 카타르와의 경기에서 전반에만 세 골을 몰아치며 한국의 4-1 대승을 이끌었다.

전반 7분 김지수(브렌트퍼드)의 긴 패스를 받아 왼쪽 측면 뒷공간을 파고든 뒤 왼발 슈팅으로 골문을 연 것을 시작으로, 전반 20분과 추가시간 연속골을 뽑아내며 해트트릭을 완성했다.

한국이 이번 대회를 앞두고 엄지성에게 기대했던 모습이 첫 경기부터 그대로 나왔다. 엄지성은 이기혁(강원), 양현준(셀틱)과 함께 연령 제한을 넘긴 와일드카드로 이번 대표팀에 합류했다. 성인 대표팀과 유럽 무대에서 경험을 쌓은 엄지성에게는 어린 선수들이 주축인 대표팀 공격을 이끌어야 한다는 책임이 뒤따랐다.

특히 이민성호는 대회를 준비하는 과정에서 경기력, 그리고 부족한 준비 시간 등을 둘러싸고 적지 않은 우려를 받아왔다. 아시안게임 남자 축구 사상 첫 4회 연속 우승이라는 무거운 목표까지 짊어진 상황에서 첫 경기의 중요성은 어느 때보다 컸다. 그런데 엄지성이 그 부담을 세 골로 날려버렸다.

한국 축구는 아시안게임에서 금메달을 목에 걸 때마다 결정적인 순간 활약한 공격수들이 있었다.

2018 자카르타·팔렘방 아시안게임에서는 와일드카드 황의조가 그 역할을 맡았다. 선발 당시 김학범 아시안게임 대표팀 감독과의 인연으로 인해 ‘인맥 논란’에 휩싸였던 황의조는 바레인과 조별리그 첫 경기부터 해트트릭을 작성하는 등 대회 7경기에서 9골을 폭발시키며 득점왕에 올라 논란을 스스로 잠재웠다. 당시 활약상은 역시 와일드카드로 합류했던 손흥민을 능가하고도 남았다.

2022 항저우 아시안게임에서는 정우영이 바통을 이어받았다. 와일드카드는 아니었지만, 정우영은 대회 내내 가장 확실한 공격 카드였다. 8골을 몰아쳐 득점왕에 오르며 한국의 아시안게임 3연패를 이끌었다. 황의조처럼 정우영도 조별리그 첫 경기였던 쿠웨이트전에서 해트트릭을 작성했다.

그리고 이번 대회에서 엄지성이 그 자리에 섰다. 황의조와 정우영처럼 엄지성 역시 조별리그 첫 경기부터 해트트릭을 기록하며 한국의 아시안게임 4연패 도전의 첫 막을 기분좋게 열었다.

아직 한 경기를 치렀을 뿐이고, 카타르가 2028 LA 올림픽을 겨냥해 2005년 이후 출생 선수들로만 구성한 팀이라는 것을 감안하면 엄지성의 활약은 당연해 보일 수 있다.

그러나 한국 선수들에게는 병역 특례 혜택이 걸려 있는 아시안게임이 부담이 적지 않은 대회다. 그런 대회의 첫 경기부터 세 골을 몰아쳤다는 것은 의미가 적지 않다. 무엇보다 팀이 필요로 하는 순간 믿고 맡길 수 있는 해결사가 있다는 것을 확인한 것으로 큰 의미가 있다. 엄지성의 발끝에 축구 팬들의 시선이 집중되고 있다.

윤은용 기자 [email protected]