“은메달도 실패다” 그 살벌한 압박을 안다…‘광저우 金 주역’ 추신수가 마이크 잡는 이유

(MHN 정철우 기자) 아시안게임 야구는 참 묘한 대회다. 한국은 금메달을 따야 본전이라는 평가를 받는다. 일본과 대만이라는 만만치 않은 상대가 버티고 있지만 객관적인 전력에서는 한국이 앞선다는 평가가 일반적이다. 그래서 이기면 당연한 일이 되고, 한 번이라도 결정적인 순간에 삐끗하면 모든 책임을 떠안아야 한다. 금메달이 아니면 성공으로 인정받기 어려운 대회. 선수들에게는 이보다 부담스러운 무대도 많지 않다.

추신수는 그 무게를 누구보다 잘 알고 있는 사람이다. 2010년 광저우 아시안게임에서 태극마크를 달고 직접 금메달을 목에 걸었다. 그것도 당시 메이저리그에서 정상급 타자로 자리 잡은 상태에서 대표팀에 합류했다. 이름값이 컸던 만큼 당연히 해줘야 한다는 기대 역시 컸다. 추신수는 그 압박을 이겨내고 한국의 금메달에 힘을 보탰다.

그런 추신수가 이번에는 그라운드가 아닌 중계석에서 아시안게임을 만난다. TV CHOSUN은 16일 추신수가 2026 아이치·나고야 아시안게임 야구 해설위원으로 합류한다고 밝혔다. 추신수가 방송 해설위원으로 야구를 전달하는 것은 이번이 처음이다. 송재우 해설위원, 정용검 캐스터와 호흡을 맞춰 한국 야구의 아시안게임 5회 연속 우승 도전을 전한다.

추신수의 해설이 기대되는 이유는 화려한 경력에만 있지 않다. 메이저리그에서 16시즌을 뛰었고 2021년부터 KBO리그 SSG 랜더스에서 선수 생활을 이어갔다는 이력만으로도 야구를 바라보는 깊이는 충분하다. 그러나 이번 대회에서는 그보다 중요한 경험이 하나 더 있다. 바로 아시안게임이라는 특수한 무대를 선수로 직접 경험했다는 점이다.

아시안게임에서 한국 야구가 짊어지는 부담은 다른 국제대회와 성격이 다르다. 월드베이스볼클래식(WBC)처럼 세계 최정상급 선수들과 정면으로 맞붙는 대회에서는 강팀을 꺾는 것 자체가 성과가 될 수 있다. 아시안게임은 다르다. 대만 야구의 수준이 꾸준히 올라오고 있고 일본 역시 결코 쉽게 볼 수 없는 상대지만, 한국은 여전히 우승을 목표로 출전하는 팀이다. 상대적으로 우위의 전력을 갖고 경기에 나서는 만큼 승리했을 때 얻는 평가보다 패했을 때 감당해야 하는 후폭풍이 훨씬 크다.

그래서 오히려 더 긴장될 수 있다. 강한 상대를 만나 잃을 것이 없는 마음으로 덤비는 것과 반드시 이겨야 한다는 전제를 안고 경기를 시작하는 것은 전혀 다른 문제다. 야구는 단판 승부에서 언제든 변수가 만들어질 수 있는 종목이다. 선발 투수가 예상 밖으로 흔들릴 수도 있고, 잘 맞은 타구 하나가 야수 정면으로 향할 수도 있다. 작은 실수 하나가 경기 전체를 바꿀 수도 있다. 하지만 아시안게임에서 한국 대표팀에 그런 변수는 좀처럼 면죄부가 되지 않는다.

은메달을 따고도 실패했다는 평가를 받을 수 있는 무대다. 선수들이 느끼는 압박감이 클 수밖에 없는 이유다.

2010년의 추신수 역시 비슷한 상황을 경험했다. 당시 그는 현역 메이저리거라는 간판을 달고 대표팀에 들어왔다. 잘하면 당연했고 못하면 비판을 피하기 어려운 위치였다. 개인적으로도 결과를 만들어내야 한다는 부담이 컸을 대회였다. 그 무게를 견디며 결국 금메달까지 목에 걸었다는 경험은 이번 해설에서 상당한 자산이 될 수 있다.

추신수도 대표팀 선수들이 짊어질 부담을 먼저 이야기했다. 그는 “나라를 대표해 뛰는 자리인 만큼 압박감이 있겠지만, 평소 하던 대로 경기한다면 좋은 성적을 거둘 것이라고 믿는다”고 말했다. 짧은 말이지만 직접 그 압박 속에서 뛰어본 선수의 경험이 담겨 있다. ‘평소 하던 대로’가 국제대회에서는 가장 어려운 주문일 수 있다는 것을 추신수는 알고 있다.

처음 도전하는 해설에도 상당한 공을 들이고 있다. 추신수는 “현장에서 한발 물러나 해설을 맡으면서 야구를 더 공부하는 시간이 될 것 같다”며 “준비에 얼마나 많은 시간을 썼느냐가 자신감으로 이어진다고 생각한다. 많은 시간을 들여 준비하고 있다”고 밝혔다.

함께 중계석을 지킬 송재우 위원과 정용검 캐스터와의 조합도 관심을 끈다. 송 위원은 메이저리그와 국제 야구에 대한 경험과 지식이 풍부하고, 추신수가 2021년 KBO리그로 돌아올 당시 에이전트를 맡았던 인연도 있다. 추신수는 두 사람과의 호흡에 대해 “많은 도움을 받아야 할 것 같다”고 말했다. 송 위원 역시 “추신수 위원과 ‘텐션의 황제’ 정용검 캐스터가 함께한다”며 풍부한 정보를 전달하겠다는 뜻을 밝혔다.

추신수에게 이번 아시안게임은 또 하나의 새로운 도전이다. 선수로 뛰던 시절처럼 직접 홈런을 치거나 주자를 불러들일 수는 없다. 대신 선수들의 표정과 움직임 속에 숨어 있는 긴장을 읽어낼 수 있다. 왜 평소 쉽게 처리하던 공 하나가 부담스러워지는지, 왜 반드시 이겨야 하는 경기에서는 타석 하나가 유난히 길게 느껴지는지를 자신의 경험으로 설명할 수 있다.

2010년 광저우에서 추신수는 금메달을 따야 한다는 무게를 짊어지고 그라운드에 섰다. 16년이 흐른 2026년 아이치·나고야에서는 후배들이 그 무게를 짊어지는 모습을 중계석에서 바라보게 됐다.

아시안게임은 금메달을 따면 당연하다는 말을 듣고, 그렇지 못하면 실패라는 평가를 감당해야 하는 잔인한 무대가 될 수 있다. 그 압박감을 직접 견뎌본 사람이 마이크를 잡는다. 추신수의 첫 해설에서 단순한 경기 설명 이상의 이야기를 기대하게 만드는 이유다.