한국도, 일본도 웃지 못했다…이강인 이어 쿠보까지 굴욕 "차이를 만드는 선수지만 최상 컨디션 아냐"

[포포투=박진우]

이강인과 쿠보 타케후사 그 누구도 마냥 웃지 못한 경기였다.

아틀레티코 마드리드는 14일 오전 4시(한국시간) 스페인 산 세바스티안에 위치한 레알레 아레나에서 열린 2026-27시즌 스페인 라리가 5라운드에서 레알 소시에다드에 3-0으로 승리했다. 이로써 아틀레티코는 3승 1무 1패로 5위를 기록했다.

이날 이강인은 또다시 '조기 교체'됐다. 알렉스 바에나와 함께 어김없이 선발로 나선 이강인은 초반부터 날카로운 슈팅과 크로스로 위협적인 장면을 만들었다. 다만 '중원 핵심' 파블로 바리오스가 부상으로 빠진 상황, 아틀레티코는 전혀 빌드업을 쌓아나가지 못했다.

이강인 역시 경기를 풀어나가보려 했지만 역부족이었다. 후반 초반까지 답답한 양상이 지속됐고, 결국 디에고 시메오네 감독은 후반 15분 이강인, 바에나, 마르코스 요렌테를 벤치로 불러 들였다. 교체 직후 벤치에 앉은 이강인과 바에나는 스스로도 답답한 듯, 굳은 표정으로 그라운드를 응시하고 있었다.

최근 시메오네 감독은 이강인을 후반 일찍이 불러들이고 있다. 스페인 '마르카'는 "이강인은 원터치 패스 능력이 부족하다. 아틀레티코가 이강인에게서 발견한 큰 장점 중 하나가, 동시에 주요 약점 중 하나로도 나타나고 있다"며 아쉬운 지점을 짚었다.

이어 "좋은 상태의 이강인은 상대 압박을 푸는 과정에서 공을 받으면 놓치는 법이 없다. 몸을 낮추고 공을 컨트롤한 뒤, 그대로 공을 소유한다. 그러나 문제는 플레이에 속도가 필요한 순간이다. 최근 몇 년 동안 우리는 이강인과 비슷한 상황에서 앙투안 그리즈만이 원터치로 내주는 패스를 수없이 봤다. 그 패스들은 줄리아노 시메오네와 마르코스 요렌테를 뒷공간으로 빠르게 침투할 수 있도록 해줬다"고 설명했다.

그러면서 "새로운 아틀레티코 7번 이강인은 빌드업 과정에서 안정감을 제공하지만, 원터치로 상대를 위협하는 모습은 보여주지 못하고 있다. 아틀레티코가 더 발전할 수 있는 지점이 바로 여기에 있다. 그리즈만과 비교하는 건 차원이 다른 이야기지만, 아틀레티코는 그 원터치가 그리운 상황"이라고 강조했다.

이강인에게만 아쉬운 경기가 아니었다. 어린 시절부터 지금까지 계속해서 이강인과 라이벌 구도를 형성함과 동시에 친분을 쌓고 있는 '일본 에이스' 쿠보 역시 마찬가지였다. 이날 쿠보는 후반 27분 교체 투입되며 그라운드를 밟았지만, 7번의 터치밖에 하지 못하며 아무런 영향력을 발휘하지 못했다. 심지어 소시에다드는 쿠보가 교체 투입된 이후 내리 3골을 허용하며 무너졌다.

매체는 "쿠보를 비롯해 곤살로 게드스, 미켈 오야르사발과 같이 팀에서 차이를 만드는 선수들 중 일부가 최상의 컨디션으로 시즌을 시작하지 못했다. 실제로 이들 중 누구도 아직 득점을 기록하지 못했다. 소시에다드는 개막 이후 6경기 중 3경기에서 무득점을 기록했다"고 혹평했다.

아울러 "목표는 균형을 찾는 것이어야 하지만, 무엇보다 공격진에서 다시 불꽃을 찾아야 한다. 다시 한번 강조하지만, 평소처럼 골문을 향해 나아가는 길을 찾지 못하고 있는 선수들이 몇 명 있다. 승리를 위해서는 앞서 언급한 부분이 필수적으로 개선돼야 한다"고 강조했다.