일본은 비 안 옵니다! 류지현호 한일전 정상 준비 중…일기예보 어긋나 오히려 좋아 [AG 현장]

(엑스포츠뉴스 일본 도요하시, 김지수 기자) 5회 연속 아시안게임 금메달을 노리는 대한민국 야구 국가대표팀의 질주를 일본의 하늘이 막지 않을 것으로 보인다.

류지현 감독이 이끄는 한국은 25일 일본 아이치현 도요하시 시민구장에서 일본과 2026 아이치·나고야 아시안게임 슈퍼 라운드 1차전을 치른다. 소형준이 선발투수로 출격, 민족 최대의 명절 추석 당일 펼쳐지는 한일전에서 승리 사냥에 나선다.

한국은 조별리그 첫 경기에서 '난적' 대만을 5-0으로 격파, 기분 좋게 대회를 시작했다. 이어 홍콩을 13-0 7회 콜드게임(Called Game), 태국을 18-0 5회 콜드게임으로 제압하고 상승세를 이어갔다.

한국은 이제 슈퍼 라운드에서 A조 1위 일본, 2위 중국과 차례로 격돌한다. 슈퍼 라운드에서는 조별리그에 같은 조에 속했던 국가와 재대결 없이 조별리그 승패가 슈퍼 라운드 최종 순위 결정에 반영된다. 이날 일본을 이기면 금메달 결정전 진출을 사실상 확정할 수 있다.

일본은 이번 아이치·나고야 아시안게임에 프로 선수 없이 사회인(실업) 야구에서 뛰고 있는 선수들로 최종 엔트리 24인을 꾸렸다. 객관적인 전력은 전원 프로 선수가 참가한 한국이 앞서지만, 일본 투수진의 수준이 우리나라 프로 2군급 이상으로 평가되고 있는 만큼 방심은 금물이다.

류지현 감독과 강인권 수석코치 등 대효팀 코칭스태프는 지난 8월 일본을 찾아 아이치·나고야 아시안게임 출전이 유력한 일본 사회인야구 리그 소속 선수들의 기량을 직접 체크하고 왔다.

대표팀 선수들도 KBO 전력분석팀이 제공한 일본 주요선수 영상과 자료를 꼼꼼하게 체크하면서 일본전을 준비했다. 소형준은 일본 타자들의 장타력이 예상보다 더 뛰어난 점을 감안해 제구에 더 신경을 쓰는 피칭을 하겠다는 계획을 밝혔다.

경기 외적으로 가장 우려됐던 날씨도 일단 한국의 편을 들어주는 모양새다. 지난 24일 저녁까지 일본전이 열리는 도요하시 지역에는 오후부터 초저녁까지 비예보가 있었다. 최소 지연개시, 최악의 경우 우천 순연이 예상됐다.

다행히 일본의 일기예보는 빗나갔다. 오후 5시 현재 도요하시 시민구장 하늘에 구름이 다소 껴있기는 하지만, 비구름은 오지 않았다. 경기가 개시되는 오후 6시30분 이후에도 비가 내리지 않을 것으로 예보돼 있다.

일본까지 원정 응원에 나선 한국 야구팬들도 태극전사들의 플레이를 마음 편하게 즐길 수 있을 것으로 보인다. 경기 개시 2시간 전부터 도요하시 시민구장에는 수백명의 한국팬들이 운집해 있다.

한국은 이날 일본, 오는 26일 중국을 꺾으면 자력으로 이번 아시안게임 금메달 결정전에 진출할 수 있다. 현재까지는 2010 광저우, 2014 인천, 2018 자카르타-팔렘방, 2022 항저우(2023년 개최) 대회에 이은 아시안게임 5회 연속 우승의 위업을 향해 순항 중에 있다.