황영조처럼, 이봉주처럼···마라토너처럼 달리는 김주원의 2026

[스포츠경향 안승호 기자] 프로야구 선수의 한 시즌을 42.195㎞의 마라톤에 비유하자면 35㎞를 지나 40㎞를 지점. NC 김주원은 야구 대표팀 유니폼을 입고 아이치-나고야 아시안게임에 참가하고 있다. 지난 21일 조별리그 첫 경기 대만전에서 4타수 3안타를 때렸다. 타순을 5번에서 1번으로 이동한 22일 홍콩전에서는 4타석 3타수에 1안타만을 때렸지만 두 차례 아웃을 당하는 과정에서도 외야 깊은 곳으로 타구를 날리면서 최상급 타격감을 이어갔다.

프로 6년차로 접어든 김주원은 체력 소모가 큰 유격수 겸 리드오프로 뛰면서도 144경기에 모두 출전하며 156안타를 때린 지난해를 기점으로 완성형 선수에 가까워지고 있다. 올시즌 역시 대표팀 합류 전 정규시즌 결장 경기는 한 차례뿐이었다. 15홈런을 기록한 지난해보다 많은 18홈런을 이미 생산하며 중장거리포로도 입지를 굳히고 있다.

김주원은 누구보다 바쁜 한해를 보내고 있다. 시즌 개막에 앞서 WBC(월드베이스볼클래식)에 참가한 뒤 소속팀에서 거의 풀시즌을 뛰던 가운데 대표팀에 합류해서도 주축으로 활약하고 있다.

구단 내부에서는 김주원의 최근 성장의 주동력으로 ‘회복력’에 주목하고 있다. 조대현 NC 트레이닝 코치에 따르면 김주원은 최근 한두 해 사이 페넌트레이스를 치르며 체력적 이슈와 맞닥뜨렸을 때마다 유연하게 이겨낼 수 있는 회복력과 유지력을 갖춰가고 있다. 스스로 한 시즌을 풀어가는 운동 및 생활 루틴을 자기 것으로 만들면서 그라운드에서 낼 수 있는 평균 출력을 끌어올리고 있다.

‘어린 김주원’에서 ‘어른 김주원’이 되면서 알게 모르게 몸의 변화가 나타나고 있다는 설명이다. 조대현 코치는 스포츠 선수들을 체형을 마른 유형의 외배엽, 살집이 있는 내배엽, 그 사이 적정 수준의 근육량으로 단단한 중배엽으로 구분했는데 김주원의 경우 외배엽으로 출발해 몸의 변화를 일으킨 끝에 중배엽 체형이 돼 있다는 것이다. 보편적으로 최상의 운동능력을 발휘하는 체형으로 리그 최고 타자인 김도영(KIA) 등이 같은 그룹에 있다는 설명이다.

김주원이 큰 굴곡 없이 한 시즌을 달리고 있는 것도 이처럼 보이지 않는 곳에서의 노력과 변화 때문으로 보인다. 여기에 국제대회에서 자기 기량을 100% 끌어낼 수 있는 멘털까지 우상향하면서 소속팀에서뿐 아니라 대표팀에서도 갈수록 비중이 높아지고 있다.

김주원은 스퍼트할 힘도 충분히 있어 보인다. 아시안게임에서는 슈퍼 라운드 이후 빅게임에서 더 기대되는 이유다.

안승호 기자 [email protected]