누구도 8월6일 이후 'ML 60승 괴물'에 대해 알지 못한다...NC, 16일 LG전에 운명 달렸다

(MHN 정철우 기자) 마이크 클레빈저의 이름 앞에는 ‘메이저리그 통산 60승’이라는 화려한 수식어가 붙는다. NC 다이노스가 시즌 막판 데려올 수 있는 투수라고 생각하기 어려울 정도의 경력이다. 그러나 지금 NC에 중요한 것은 과거의 60승이 아니다. 16일 LG 트윈스전에서 클레빈저가 어떤 공을 던질 수 있느냐다.

문제는 그 답을 아무도 모른다는 데 있다.

클레빈저의 2026년 공식 프로리그 경력은 지난 8월6일 사실상 멈춰 있다. 마이너리그 인디애나폴리스에서 방출된 것이 마지막 공식 이력이다. 이후 개인 훈련을 하며 몸을 만들어온 것으로 알려졌지만 실전 마운드에 오른 기록은 없다. 두 달 가까이 타자와 제대로 승부하지 않은 투수를 NC는 포스트시즌 진출 경쟁이 가장 뜨거운 순간 선발 마운드에 올려야 한다.

그래서 클레빈저는 현재 NC에서 가장 기대되는 카드인 동시에 가장 예측하기 어려운 카드다.

NC가 계약 전 클레빈저의 최근 모습을 충분한 영상이나 세부 자료를 통해 확인할 수 있었던 것도 아닌 것으로 전해졌다. 판단의 기준이 될 수 있는 가장 확실한 데이터는 결국 올 시즌 마이너리그에서 남긴 기록이다. 클레빈저는 마이너리그 3개 팀에서 22경기에 등판했지만 선발은 3경기뿐이었다. 4월 부상자 명단에 오른 뒤 6월 말까지 재활 과정도 거쳤다. 그마저도 8월6일 이후에는 공식 기록이 끊겼다.

메이저리그에서 9시즌 동안 164경기에 등판해 60승44패, 평균자책점 3.55를 기록했던 투수다. 164경기 중 142경기를 선발로 던졌다. 이름과 경력만 보면 의심할 이유가 없다. 하지만 야구는 과거의 기록으로 공을 던지는 종목이 아니다. 특히 두 달 가까운 실전 공백은 이름값만으로 지울 수 있는 변수가 아니다.

클레빈저 측은 개인 훈련을 통해 80구 이상을 던질 수 있는 상태를 만들었다고 NC에 전했다. 덕분에 당초 불펜 투입까지 생각했던 NC는 곧바로 선발로 활용하는 쪽으로 방향을 잡았다. 이호준 감독도 “80개 이상 던질 수 있다는 연락이 왔다. 선발로 충분히 쓸 수 있는 투구수를 던져줄 수 있다고 한다”며 반겼다.

그러나 여기에는 중요한 전제가 붙는다. 지금으로서는 클레빈저의 말을 믿어야 한다는 것이다.

임선남 NC 단장은 "우리가 확인한 것은 8월6일 이전의 자료 뿐인 것이 사실이다. 이후 꾸준히 개인 훈련을 해 왔고 투구수도 늘려가고 있다는 것을 구두로 확인했다. 올 시즌 마이너리그서 보여줬던 좋은 공을 던져주길 바랄 뿐"이라고 말했다.

80구를 던질 수 있다는 것과 KBO리그 타자를 상대로 경쟁력 있는 80구를 던지는 것은 전혀 다른 문제다. 혼자 몸을 만들며 던지는 공과 주자를 등에 두고 타자와 승부하며 던지는 공도 같을 수 없다. 구속이 어느 정도까지 올라왔는지, 변화구의 예리함은 살아 있는지, 긴 이닝을 소화하면서 구위가 얼마나 유지되는지 역시 16일 직접 마운드에 올라오기 전에는 확신하기 어렵다.

특히 실전 감각은 개인 훈련만으로 완벽하게 채우기 어려운 영역이다. 볼카운트 싸움과 타자의 반응, 위기에서의 투구, 주자가 나갔을 때의 움직임까지 모두 실제 경기를 통해 확인해야 한다. 메이저리그 60승이라는 경력이 이런 상황에서 믿음을 주는 것은 분명하지만 그 경력이 현재의 몸 상태까지 보증해주는 것은 아니다.

그렇다고 NC가 클레빈저를 천천히 시험할 형편도 아니다. 시즌 초반이었다면 불펜 피칭과 실전 등판을 거쳐 투구 수를 단계적으로 늘릴 수 있다. 지금은 시간이 없다. 포스트시즌 진출을 위한 싸움이 코앞까지 와 있다. 한 경기, 한 경기가 순위를 바꿀 수 있는 시점에서 외국인 투수의 적응을 기다려줄 여유는 없다. NC가 불확실성을 알면서도 클레빈저를 선택한 이유다.

결국 믿을 것은 하나다. 메이저리그에서 60승을 거두고 800이닝 넘게 던진 투수가 자신의 몸 상태를 가장 정확하게 알고 있을 것이라는 믿음이다. 클레빈저가 “80구 이상 던질 수 있다”고 했다면 그 말을 믿고 선발 마운드를 맡기는 것 외에 NC가 선택할 수 있는 방법은 많지 않다.

그래서 16일 LG전은 단순한 새 외국인 투수의 데뷔전이 아니다.

클레빈저가 정상적인 선발 투수의 모습을 보여준다면 NC의 계산은 단숨에 달라진다. 로테이션에 확실한 카드 하나가 추가되면서 송명기를 보다 폭넓게 활용할 수 있고 불안했던 불펜에도 숨통이 트인다. 무엇보다 포스트시즌 진출 경쟁에서 마지막 스퍼트를 걸 수 있는 동력을 얻는다. 이름값이 실제 전력으로 바뀌는 순간이다.

반대의 경우도 생각하지 않을 수 없다. 구위가 기대보다 올라오지 않았거나 실전 감각의 공백이 뚜렷하게 나타난다면 문제는 복잡해진다. 지금부터 다시 투구 수와 경기 감각을 끌어올릴 시간을 확보하기 어렵기 때문이다. 한 달 정도 남은 시즌서 6주 대체 외국인 선수에게 기다림은 사치에 가깝다. 첫 단추가 어긋날 경우 ‘메이저리그 60승’이라는 이름이 만들어낸 기대감도 빠르게 식을 수 있다.

결국 NC는 지금 보이지 않는 투수에게 가을야구의 중요한 한 조각을 맡겼다.

8월6일 이후 공식 경기에서 클레빈저가 던지는 모습을 본 사람은 없다. NC 역시 완벽한 검증을 끝내고 그를 데려온 것이 아니다. 클레빈저 자신이 만들어왔다고 말하는 몸과 메이저리그에서 쌓은 60승의 경험을 믿고 승부수를 던졌다. 이것저것 따져볼 시간이 부족했던 NC로서는 감수해야 할 도박에 가깝다.

그 도박의 첫 결과가 16일 LG전에서 나온다. 클레빈저가 80구 안팎을 경쟁력 있게 던지며 선발 역할을 해낸다면 NC가 그리고 있는 행복 회로는 현실이 될 수 있다. 5강 추격에도 새로운 불이 붙는다. 반대로 두 달 가까운 실전 공백이 고스란히 드러난다면 남은 시간이 너무 짧다.

‘메이저리그 60승 투수’라는 이름은 이미 확인됐다. 아직 확인되지 않은 것은 2026년 9월의 마이크 클레빈저다. 아무도 8월6일 이후의 그를 제대로 본 적이 없다. 그래서 16일 LG전은 기대만큼이나 두려움이 큰 경기다. NC의 가을을 바꿀 괴물이 나타날지, 화려한 과거만 남은 투수가 모습을 드러낼지. 이제 클레빈저 스스로 증명해야 한다.