부활한 ‘룰러’ 박재혁 “팀에 폐가 되고 싶지 않았다”

라스트 갤럭시가 어둠을 뚫고 다시 빛났다. 젠지 ‘룰러’ 박재혁이 부진을 극복하고 파이널 MVP로 시즌을 마무리한 소감을 밝혔다.

젠지는 13일 서울 송파구 KSPO돔(옛 올림픽 체조경기장)에서 열린 2026 LoL 챔피언스 코리아(LCK) 최종 결승전에서 한화생명e스포츠에 3대 1 역전승을 거뒀다. 이날 승리로 젠지는 2026시즌의 LCK 챔피언에 올랐다.

박재혁으로서는 그 어느 때보다 뜻깊은 시즌이다. 그는 지난 3월 조세회피 논란에 휩싸인 데다가 개인의 슬럼프까지 겹쳐 최악의 컨디션으로 시즌을 시작했다. 그러나 뼈를 깎는 노력으로 부진의 늪에서 빠져 나와 정규 시즌 하반기 즈음 기량을 되찾았고, 결국 올-LCK 세컨드 팀으로 정규 시즌을 마무리했다.

이어 플레이오프에서는 완전히 100%의 기량을 회복해 팀의 원거리 딜러로서 캐리 역할을 톡톡히 해냈다. 결승전에서는 1세트 루시안, 3세트 제리로 활약해 파이널 MVP로까지 선정됐다. 가장 낮고 어두운 곳에서 시작해 높고 밝은 곳에서 마무리한 시즌이었던 셈이다.

박재혁은 우승 후 기자회견에 참석해 지난 시즌 동안 자신이 겪었던 고충과 고민들을 털어놨다. 그는 “그러한 일들을 겪고, 리그를 치르면서 점점 어려워진다고 느꼈다. 그러면서도 늘 주변에는 ‘자신 있다’ ‘잘할 것 같다’고 말했지만, 사실 속으로는 내가 잘할 수 있을지 걱정이 많았다. 이러다가 정말 프로 생활이 끝나는 건 아닐까 걱정도 됐다”고 털어놨다.

박재혁은 “그럼에도 계속해서 열심히 했다. 포기하지 않았다. 남들보다 더 많이 연습했다. 그러다 보니까 점점 실력이 돌아오는 걸 느꼈고, 결국 오늘 우승하고 파이널 MVP로도 뽑혔다”면서 “누구에게나 부진의 시기는 찾아오지만, 다시 빛을 볼 날도 오는 것 같다”고 말했다. 그는 “부활의 원동력은 없었다. 그저 팀에 민폐를 끼치지 말자는 생각으로 열심히 했다”고 덧붙였다.

박재혁 특유의 불리한 구도 라인전을 버텨내고, 이겨내는 장점이 발휘된 결승전이었다. ‘듀로’ 주민규와 함께 3세트 때 제리·유미를 선택한 박재혁은 한화생명의 애쉬·세라핀 공세를 슬기롭게 막아내고 역공의 턴까지 만들어내 구도를 비틀었다. 4세트에서도 한화생명이 진·카르마로 일방적인 공격을 가하고자 했지만, 그와 주민규가 코르키·알리스타로 단단하게 버티면서 상대방의 게임 플랜을 망가트렸다.

박재혁은 “1·2세트를 치르면서 ‘바텀 라인전은 어떤 구도로 해도 어느 정도 이상의 성과를 낼 수 있겠다’고 다른 선수들과 같이 얘기했다”고 밝혔다. 이어 “3세트는 (CS를) 잘 받아먹으면서 성장 위주로 하려고 했는데 잘해서 주도권을 잡고 드래곤도 챙긴 것 같다. 4세트도 어느 구도를 해도 적당히 갈 수 있겠다 싶었다. 불리한 느낌을 받아도 괜찮다고 생각했다”고 덧붙였다.

친정팀 복귀 후 2시즌 연속 LCK 우승에 성공한 그는 이제 LoL 월드 챔피언십 우승 탈환에도 도전한다. 젠지는 2017년 이후로 월즈 우승이 없다. 박재혁은 “올해 좋지 않은 시기를 겪으면서 선수단이 함께 많은 이야기를 나눴다. 좋은 피드백 과정을 거쳤다고 생각하고, 덕분에 여기까지 올 수 있었다”면서 “월즈에서도 이런 좋은 피드백을 한다면 올해는 더 높은 곳까지 노려볼 수 있을 것”이라고 말했다.

박재혁은 “올해는 팬 여러분들도 응원하기 힘드셨을 것이다. 하지만 믿고 끝까지 응원을 보내주신 덕에 우승할 수 있었다”고 말했다. 그러면서 “남은 월즈에서도 좋은 결과를 낼 수 있도록 열심히 하겠다. 또 ‘캐니언’ (김)건부는 대회가 하나 더 남았다. 많은 응원을 부탁드린다”고 말했다. 김건부는 젠지 선수단 중 유일하게 이달 말 아이치·나고야 아시안게임에 국가대표로 나간다.