‘룰러’ 박재혁 “이러다 프로 생활 끝날 수도 있겠다 걱정”…힘든 시기 딛고 결승 MVP까지

(MHN 황혜성 기자) “이러다가 정말 프로 생활이 끝날 수도 있겠다는 걱정도 많이 했다”

힘겨웠던 시간을 버텨낸 ‘룰러’ 박재혁이 마침내 정상에 섰다. 시즌 초 논란과 경기력 부진을 딛고 반등한 그는 정규시즌 올 LCK 세컨드 팀에 이어 결승전 최우수선수까지 거머쥐었다.

젠지는 13일 서울 송파구 KSPO돔에서 열린 2026 우리은행 LCK 결승전에서 한화생명e스포츠를 세트 스코어 3-1로 꺾고 우승을 차지했다.

승리의 중심에는 박재혁이 있었다. 1세트를 내주며 불안하게 출발한 젠지는 이후 세 세트를 연달아 가져오며 역전 우승을 완성했다. 박재혁은 안정적인 화력과 집중력을 앞세워 팀의 반격을 이끌었고, 경기 후 파이널 MVP로 선정됐다.

박재혁에게 이번 우승은 더욱 특별했다. 올 시즌 초 경기 외적으로 큰 논란에 휘말린 데다 경기력까지 기대에 미치지 못하면서 힘든 시간을 보냈기 때문이다.

지난 3월 박재혁과 가족을 둘러싼 세금 문제가 알려지며 조세 회피 논란이 불거졌다. 박재혁은 고의로 소득을 숨기거나 은닉한 사실이 없다고 해명했지만 비판은 쉽게 가라앉지 않았다.

경기 안에서도 좀처럼 활로를 찾지 못했다. 박재혁은 시즌 초반 이름값에 미치지 못하는 경기력으로 흔들렸다. 그러나 포기하지 않고 연습을 이어간 끝에 3~4라운드부터 차츰 기량을 회복했고, 정규시즌을 올 LCK 세컨드 팀 바텀 라이너로 마쳤다.

박재혁은 우승 기자회견에서 “여러 일이 있었고 경기 리뷰를 하면서 굉장히 어렵다고 느꼈다”며 “주변 사람들에게는 항상 자신 있고 더 잘할 수 있다고 말했지만, 속으로는 ‘내가 잘할 수 있을까’라는 걱정을 많이 했다”고 돌아봤다.

이어 “정말 이러다가 프로 생활이 끝날 수도 있겠다는 생각도 했다”며 “그래도 포기하지 않고 남들보다 게임을 더 많이 하려고 했다. 그러다 보니 점점 실력이 돌아오는 것을 느꼈다”고 털어놨다.

힘든 시기를 버틴 특별한 원동력이 있었던 것은 아니다. 박재혁은 “원동력은 없었던 것 같다”며 “그냥 팀에 피해를 끼치지 말자는 생각으로 열심히 했다”고 말했다.

묵묵히 버틴 시간은 우승과 파이널 MVP라는 최고의 결과로 돌아왔다. 박재혁은 “사람은 누구나 못하는 시기가 온다. 하지만 다시 빛을 볼 날도 올 수 있다고 생각한다”고 밝혔다.

시즌 초 선수 생활의 끝까지 걱정했던 박재혁은 결국 가장 높은 자리에서 시즌을 마무리했다. 정규시즌 세컨드 팀으로 반등을 알린 데 이어 결승 무대의 주인공까지 되며 자신의 건재함을 다시 한번 증명했다.