리바키나, 사발렌카 ‘왕좌’까지 빼앗았다…US오픈 첫 우승·세계 1위 등극

엘레나 리바키나(27·카자흐스탄)가 아리나 사발렌카(벨라루스)를 꺾고 2026 US오픈 여자단식 정상에 올랐다.

세계 2위 리바키나는 13일 오전(한국시간) 미국 뉴욕 플러싱 메도스의 빌리진킹 내셔널 테니스센터에서 열린 2026 US오픈 여자단식 결승에서 세계 1위 사발렌카를 2-1(6-4, 5-7, 6-2)로 꺾었다.

리바키나는 2022년 윔블던과 올해 호주오픈에 이어 개인 통산 세 번째 메이저 대회 정상을 차지했다. 한 해 호주오픈과 US오픈을 모두 제패한 여자 선수는 이번 세기 들어 안젤리크 케르버, 사발렌카에 이어 리바키나가 세 번째다. 이제 프랑스오픈 정상에만 오르면 4대 메이저를 모두 우승하는 ‘커리어 그랜드슬램’을 완성한다.

리바키나의 US오픈 우승은 처음이다. 그동안 US오픈에서 한 차례도 4회전을 넘지 못한 아쉬움을 시원하게 털어냈다. 아울러 리바키나는 8강에서 정친원(중국)을 꺾고 4강 진출을 확정하면서 다음 주 세계랭킹 1위를 예약했다. 사발렌카가 99주 연속 지켜온 정상 자리를 빼앗으며 생애 처음 1위에 오르게 됐다.

리바키나는 우승 상금으로 550만 달러(74억 원)를 받았다. 역대 메이저 대회 단식 우승 상금 가운데 가장 많은 금액이다.

리바키나는 1세트 2-2에서 사발렌카의 더블폴트를 발판으로 먼저 서브게임을 빼앗은 뒤 리드를 끝까지 지켰다. 사발렌카가 2세트를 7-5로 가져가 승부를 원점으로 돌렸지만, 리바키나는 마지막 3세트에서 다시 주도권을 움켜쥐었다. 두 차례 상대 서브게임을 가져가며 5-2로 달아난 뒤 그대로 승부를 끝냈다.

AP통신에 따르면 리바키나의 첫 서브 성공률은 50%에도 미치지 못했지만 강한 리턴으로 사발렌카의 서브게임을 끊임없이 압박했다. 모두 12차례 브레이크 기회를 만들었고 이 가운데 3차례를 살렸다. 리바키나는 위너 36개를 기록했고 범실 관리에서도 사발렌카에 앞섰다.

리바키나는 우승 뒤 “이 대회에 오면서 이런 결과는 예상하지 못했다”면서 “점점 뉴욕을 사랑하게 되는 것 같다”고 소감을 밝혔다.

반면 US오픈 3연패를 노렸던 사발렌카의 도전은 멈췄다. 사발렌카는 이번 결승 전까지 US오픈에서 19연승을 달렸지만 리바키나에게 패하면서 2024년과 2025년에 이은 3년 연속 우승에 실패했다. 준우승한 사발렌카에게는 280만 달러(38억 원)가 돌아갔다.

정세영 기자