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정규시즌 90승으로 압도적인 1위를 차지했던 kt wiz의 2026시즌은 한국시리즈에서 허무하게 끝났다.

kt는 정규시즌에서 90승 49패 5무, 승률 0.647을 기록하며 우승했지만 한국시리즈에서는 삼성 라이온즈에 1승 4패로 밀려 창단 두 번째 통합우승에 실패했다.

정규시즌을 일찌감치 끝내며 충분한 휴식과 준비 기간을 확보했고 전력상 우위라는 평가까지 받았지만, 단기전에서는 선발 투수들의 제구 난조와 타선 침묵, 수비 불안이 한꺼번에 겹쳤다.

이제 kt에는 한국시리즈에서 무엇이 잘못됐는지 냉정하게 돌아보는 작업이 남았다.

2026시즌을 앞둔 kt는 대대적인 선수단 개편에 나섰다.

2025년 정규시즌 6위로 포스트시즌 진출에 실패한 뒤 강백호가 자유계약선수 자격으로 한화 이글스로 떠났고 황재균과 오재일 등 베테랑 내야수도 은퇴했다. kt는 외부 FA 시장에서 김현수를 데려와 더그아웃의 중심을 보강했고, 포수 장성우의 체력 부담을 덜기 위해 한승택과 계약했다.

지난 시즌 팀 도루 48개로 리그 최하위였던 문제를 해결하기 위해 톱타자 자원인 최원준도 영입했다.

외국인 선수진도 전면 교체했다.

맷 사우어와 케일럽 보쉴리, 샘 힐리어드와 아시아쿼터 스기모토 고키를 새롭게 구성하며 시즌을 시작했다.

전반기에는 쉽지 않았다.

힐리어드는 자동투구판정시스템의 넓은 스트라이크존 적응에 어려움을 겪었고, 보쉴리는 어깨 부상으로 6월 초 전력에서 이탈했다.

사우어 역시 18경기에서 평균자책점 4.88로 기대에 미치지 못했다. kt는 빠르게 움직였다.

보쉴리와 사우어를 각각 로건 앨런과 데이비스 대니엘로 교체했고, 부진했던 힐리어드에게는 계속 기회를 줬다.

힐리어드는 결국 시즌 중반 이후 반등하며 리그 정상급 외국인 타자로 성장했다.

고영표와 소형준이 선발진을 지켰고 박영현이 마무리를 맡으면서 마운드도 안정을 찾았다.

김현수와 한승택, 최원준 등 FA 영입 선수들도 제 역할을 해주면서 kt는 6월까지 승률 0.573으로 3위를 달렸다.

상승세는 여름부터 본격화됐다. 7월 19경기에서 14승 4패 1무, 승률 0.778을 기록했고 9월 이후 32경기에서는 24승 6패 2무, 승률 0.800이라는 압도적인 성적을 냈다.

최원준과 힐리어드를 중심으로 타선이 살아났고 선발 5명이 안정적으로 로테이션을 돌았다.

이강철 감독의 철저한 체력 관리도 효과를 냈다.

소형준과 배제성, 오원석 등 주요 투수들을 시즌 초반부터 관리하면서 후반기까지 힘을 유지했고, 군 복무를 마친 김정운과 구위를 되찾은 손동현도 불펜에서 힘을 보탰다.

kt는 결국 2위 삼성을 8경기 차로 따돌리고 10월 5일 정규시즌 우승을 확정했다.

한국시리즈 1차전이 열린 11월 3일까지 거의 한 달의 준비 기간이 주어졌다. 그러나 충분한 휴식이 오히려 경기 감각 유지라는 숙제를 남겼고 한국시리즈에서는 정규시즌의 날카로움을 보여주지 못했다.

2021년 첫 통합우승 당시 분위기와도 차이가 있었다.

당시 kt는 삼성과 정규시즌 마지막까지 승률 동률을 기록해 1위 결정전을 치렀다.

이틀을 쉬고 다시 선발 등판한 윌리엄 쿠에바스의 역투로 삼성을 1-0으로 꺾었고, 한국시리즈에서는 주장 박경수가 몸을 던지는 수비를 펼치다 부상한 뒤에도 목발을 짚고 더그아웃을 지키며 선수단을 독려했다.

반면 올해는 정규시즌을 압도적으로 마친 뒤 플레이오프를 5차전까지 치르고 올라온 삼성을 상대하면서 긴장감이 떨어졌다는 평가를 받았다.

한국시리즈 1차전부터 불안한 신호가 나타났다.

kt는 8-0까지 앞섰지만 7회 이후 삼성에 7점을 내주며 8-7로 간신히 승리했다. 첫 경기는 잡았지만 오히려 삼성에 충분히 따라붙을 수 있다는 자신감을 심어준 경기였다.

결정적인 분수령은 2차전이었다.

kt는 안타 11개와 볼넷 3개를 얻고도 2점에 그쳤고 연장 12회 수비 실책까지 나오면서 2-3으로 패했다.

이강철 감독 역시 시리즈가 끝난 뒤 2차전을 잡지 못한 것이 전체 흐름을 바꾼 결정적인 패인이라고 돌아봤다.

3차전에서는 소형준이 경기 초반 제구를 잡지 못했다.

2이닝 동안 볼넷 5개를 허용하며 4실점했고 kt는 1-5로 패했다.

4차전에서도 로건이 1회에만 사사구 4개를 허용하며 6실점했고, kt 마운드는 이날 전체 12개의 사사구를 내주며 5-10으로 무너졌다.

5차전에서도 반전은 없었다.

초반 선취점을 냈지만 삼성의 집중타와 수비 실책이 겹치면서 1-12로 대패했고 그대로 시즌이 끝났다.

정규시즌을 지배했던 팀이 한국시리즈에서는 선발 제구와 타격 집중력, 수비까지 동시에 흔들린 것이다.

비시즌에는 전력 재편도 불가피하다.

한국시리즈에서 기대에 미치지 못한 외국인 투수진은 교체 가능성이 있고 김민혁과 배정대, 김상수는 FA 자격을 얻는다.

포수진 보강 역시 과제다.

장성우가 시즌 중 체력 문제를 보였고 한승택 한 명에게 많은 경기를 맡기기에는 부담이 있다.

이번 FA 시장에는 박동원과 김태군, 최재훈 등 주요 포수들이 나온다.

다만 kt가 그동안 효율성을 중시해온 구단인 만큼 대규모 투자보다는 비용 대비 효과를 고려한 영입 전략을 택할 가능성이 있다.

90승으로 완성한 정규시즌의 영광은 한국시리즈 1승 4패라는 결과 앞에서 빛이 바랬다.

kt가 이번 단기전 실패를 어떻게 분석하고 다음 시즌 전력과 분위기를 다시 만들어낼지가 새로운 과제가 됐다.

사진 = 연합뉴스


최대영 기자 [email protected]

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