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프로 데뷔 23년 만에 처음 한국시리즈 우승 반지를 낀 삼성 라이온즈 포수 강민호가 벅찬 감정을 숨기지 않았다.

삼성은 8일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 kt wiz와의 한국시리즈 5차전에서 12-1로 승리하며 시리즈 전적 4승 1패로 정상에 올랐다.

2004년 롯데 자이언츠에서 프로 생활을 시작한 강민호는 2018년 삼성으로 이적한 뒤 2024년 처음 한국시리즈 무대를 밟았고, 올해 마침내 우승을 경험했다.

KBO리그 역사상 가장 많은 프로 경력을 쌓은 뒤 처음 한국시리즈 우승을 차지한 선수가 됐다.

우승 직후 취재진을 만난 강민호는 “당장 은퇴해도 좋다”며 환하게 웃었다.

이어 “정말 좋은 동료들을 만나 행복하게 마무리했다. 내 인생에도 이런 날이 오는구나 싶다”며 오랜 기다림 끝에 얻은 우승의 의미를 전했다. 마지막 아웃카운트가 잡힌 순간에 대해서는 “기억이 없다”고 했다.

그만큼 정신없이 기뻤다는 뜻이었다.

강민호는 “은퇴가 얼마 남지 않았는데 이렇게 우승 반지를 끼게 돼 기쁘다”고 말했다.

이번 우승은 부상 투혼까지 더해져 의미가 컸다.

강민호는 KIA 타이거즈와의 플레이오프 3차전에서 스윙 도중 갈비뼈에 금이 갔고, 주변 근육까지 손상됐다.

정상적으로 방망이를 휘두르기 어려운 상태였고 한국시리즈 타격 성적도 12타수 1안타, 타율 0.083에 그쳤다.

하지만 포수 마스크를 쓰고 경기를 소화하며 선수단의 중심을 잡았다. 강민호는 “참고 뛴 보람이 있다”며 “야구를 하면서 이렇게 모든 선수가 하나가 되는 느낌은 처음이었다”고 돌아봤다.

이어 “모두가 희생했기 때문에 우승할 수 있었다. 정말 간절하게 뛰었고 내가 할 수 있는 것만 최선을 다하자는 생각이었다”며 “영화 같은 일이 벌어져 행복하다”고 말했다.

삼성은 시리즈 초반 우승 후보로 더 높은 평가를 받은 kt와 쉽지 않은 승부를 펼쳤다.

1차전을 내주며 불안하게 출발했지만 2차전에서 연장 접전 끝에 3-2로 승리하며 분위기를 바꿨다.

이후 4연승을 달리며 홈에서 우승을 확정했다.

강민호 역시 2차전을 시리즈의 가장 중요한 분기점으로 꼽았다.

그는 “kt는 선발진이 워낙 좋은 팀이라 부담스러웠다”며 “2차전을 잡으면서 분위기를 가져왔다. 그 경기까지 졌다면 시리즈를 넘겨줬을 수도 있다”고 말했다. 5차전에서는 원태인과 크리스 페덱 두 명의 투수만으로 경기를 끝냈다.

원태인이 5이닝 1실점으로 버텼고, 6회부터 등판한 페덱은 4이닝 동안 단 한 명의 주자도 내보내지 않는 완벽한 투구로 우승을 확정했다.

강민호는 “페덱은 완벽했다”며 “마운드에 올라오는 순간 우리가 이겼다는 생각이 들었다”고 평가했다.

가을야구 기간 불펜에서 대기하다 5차전에 선발로 나서 승리투수가 된 원태인에게도 애정을 드러냈다.

강민호는 “많이 던져서 그런지 오늘 공에 힘은 조금 떨어졌지만 끝까지 잘 버텨줬다”며 “우승 보너스도 많이 받을 테니 내년에도 삼성에서 같이 왕조를 만들어보자”고 말했다.

강민호에게 이전까지 가장 기억에 남는 우승은 2008 베이징 올림픽 금메달이었다.

하지만 23년 만에 얻은 첫 한국시리즈 우승은 그보다도 크게 다가왔다.

강민호는 “지금이 훨씬 좋다. 비교가 안 된다”며 생애 첫 한국시리즈 우승의 기쁨을 표현했다.

사진 = 연합뉴스


최대영 기자 [email protected]

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