이게 바로 '韓 국가대표 에이스' 클래스! 패스 한 번에 맨유 수비 와르르…"아틀레티코 축구는 이강인 머릿속에서 1초 먼저 진행된다"

[인터풋볼=이태훈 기자] 이강인이 맨체스터 유나이티드를 상대로 보여준 번뜩이는 플레이에 스페인 현지에서도 극찬이 쏟아졌다.

아틀레티코 마드리드는 14일 오전 4시(한국시간) 스페인 마드리드에 위치한 리야드 에어 메트로폴리타노에서 열린 2026-27시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 리그 페이즈 2차전에서 맨체스터 유나이티드에 2-0으로 승리했다.

경기 시작부터 이강인의 날카로운 패스가 빛났다. 전반 1분도 채 지나지 않은 시점, 크리스티안 로메로가 전방에 위치한 이강인에게 패스를 연결했다. 이강인은 공을 받기 위해 내려왔고, 뒤늦게 압박을 시도한 리산드로 마르티네스와의 몸싸움에서도 밀리지 않으며 공을 지켜냈다.

이어 이강인은 지체 없이 전방으로 패스를 찔러 넣었다. 수비진 사이로 침투하는 알렉스 바에나의 움직임을 정확하게 포착한 것이었다. 이강인의 절묘한 스루패스는 바에나에게 정확히 연결됐고, 바에나가 내준 공을 파블로 바리오스가 마무리하며 선제골을 터뜨렸다. 킥오프 후 불과 52초 만에 나온 득점이었다.

이강인의 활약으로 일찌감치 리드를 잡은 아틀레티코는 이후에도 경기를 유리하게 풀어갔다. 후반전에는 맨유의 레니 요로가 퇴장당하면서 수적 우위까지 점했다. 결국 후반 34분 아데몰라 루크먼의 추가골까지 터지면서 아틀레티코는 맨유를 2-0으로 제압했다.

경기 후 이강인을 향한 현지 언론의 호평이 이어졌다. 특히 경기 시작과 동시에 맨유 수비진을 무너뜨린 패스가 주목받았다. 스페인 '아스'는 이강인의 활약을 평가하며 "팀의 축구는 그의 머릿속에서 1초 먼저 진행된다. 바에나의 침투 움직임을 향해 수비 뒷공간으로 훌륭한 패스를 찔러 넣으며 바리오스의 득점 장면을 시작했다"고 극찬했다.

이어 "하지만 시간이 흐를수록 경기에 관여하는 데 어려움을 겪었다. 그럼에도 공을 잡을 때마다 항상 영리한 플레이를 보여줬다. 중앙으로 이동하며 움직임을 가져갔지만, 자신이 원하는 만큼 경기에서 영향력을 발휘하지 못했고 결국 후반 15분 교체됐다"고 덧붙였다.

스페인 통신사 'EFE' 역시 이강인의 활약을 조명했다. 매체는 "한국인 공격형 미드필더의 빠르고 명료한 판단, 훌륭한 방향 전환과 수비 뒷공간을 향한 완벽한 패스가 아틀레티코가 의도했던 공격을 시작하게 했다"고 평가했다.

이강인은 이날 공격포인트를 기록하지 못했지만, 경기 시작 52초 만에 나온 결승골의 기점 역할을 해냈다. 특히 맨유의 강한 압박 속에서도 침착하게 공을 지켜낸 뒤 정확한 패스 한 번으로 상대 수비진을 무너뜨리며 자신의 진가를 보여줬다.