"신뢰할 만한 소식통" 충격 또 충격! '축구의 신' 메시, 올해 끝으로 은퇴한다?..."2026년 말 축구화 벗는 방안 심각하게 고민""

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 리오넬 메시(인터 마이애미)가 현재 계약 기간을 모두 채우지 않고 예상보다 훨씬 일찍 현역에서 은퇴하는 방안을 고민하고 있다는 보도가 나왔다.

미국 매체 '풋티 헤드라인스'는 28일(한국시간) "메시가 2028년보다 훨씬 이른 시점에 프로축구 선수 생활을 마무리하는 방안을 고려하고 있다"고 보도했다.

매체는 "메시는 2026년 일정이 모두 끝난 뒤 축구화를 벗을지를 심각하게 고민하고 있다. 현재 인터 마이애미와 2028 MLS 시즌 종료까지 계약돼 있지만 계약 기간을 모두 채우지 않고 더 일찍 현역 생활을 마치는 방안이 내부적으로 논의되고 있는 것으로 알려졌다"고 전했다.

이어 "이번 소식은 메시가 2026 월드컵 결승전을 끝으로 아르헨티나 대표팀에서 물러나기로 공식 결정한 데 이어 나왔다"고 덧붙였다.

다만 아직 확정된 내용은 아니다. 매체는 "100% 확인된 내용은 아니다"라면서도 "정보를 전달한 소식통은 신뢰할 수 있다. 다만 기밀 정보인 만큼 익명을 유지해야 한다"고 밝혔다.

그러면서 "정확한 은퇴 날짜는 아직 확인되지 않았지만 현재 계약 종료 시점인 2028년보다 훨씬 이른 시기가 될 가능성이 있다"고 설명했다.

만약 메시가 실제로 2026년 말 은퇴를 결정할 경우 20년 넘게 이어온 화려한 선수 경력도 막을 내리게 된다.

메시는 바르셀로나에서만 공식전 778경기에 출전해 672골 305도움을 기록했다. 구단 역사상 최다 출전과 최다 득점 기록을 모두 보유하고 있으며 스페인 라리가에서도 통산 474골로 역대 최다 득점자에 이름을 올렸다.

바르셀로나 소속으로 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에서도 149경기 120골을 기록했다. 바르셀로나에서 뛰는 동안 발롱도르 6회와 유러피언 골든슈 6회 등을 수상하며 세계 최고의 선수로 군림했다.

2021년 파리 생제르맹(PSG)으로 이적한 뒤에도 프랑스 리그1에서 58경기 22골 30도움을 기록하며 정상급 기량을 이어갔다. 2022년에는 아르헨티나 대표팀을 월드컵 정상으로 이끌며 사실상 선수로서 이룰 수 있는 대부분의 영예를 손에 넣었다.

이후 2023년 여름 인터 마이애미에 합류한 뒤에도 메시의 질주는 멈추지 않았다.

메시는 데뷔 직후부터 팀의 역사를 바꿨다. 2023 리그스컵에서 7경기 10골을 몰아치며 득점왕과 최우수선수에 올랐고 인터 마이애미 창단 첫 우승을 이끌었다.

2024년에는 정규리그 20경기에서 20골 16도움으로 무려 36개의 공격포인트를 기록하며 MLS MVP를 차지했다. 인터 마이애미 역시 구단 역사상 처음으로 서포터스 실드를 들어 올렸다.

활약은 2025년에도 이어졌다. 정규리그에서만 29골 19도움을 기록하며 MLS 득점왕을 차지했고, 리그 역사상 최초로 2년 연속 MVP에 선정됐다. 여기에 인터 마이애미를 창단 첫 MLS컵 우승으로 이끌며 미국 무대도 정복했다.

올해도 기록 행진은 계속됐다. 메시는 최근 크루스 아술과의 2026 캄페오네스컵에서 골을 터뜨리며 인터 마이애미 입단 후 공식전 115경기 만에 통산 100골을 달성했다. 구단 역사상 최초의 100골 고지였다.

인터 마이애미는 이날 크루스 아술을 2-0으로 꺾고 캄페오네스컵 정상에 올랐다. 이로써 메시는 인터 마이애미 합류 이후 2023 리그스컵, 2024 서포터스 실드, 2025 MLS컵, 2026 캄페오네스컵까지 매 시즌 우승 트로피를 들어 올렸다.

이처럼 메시가 여전한 기량을 유지하고 있다는 점에서 갑작스럽게 불거진 은퇴설은 더욱 놀랍다. 곧 40세를 바라보는 나이에도 변함없는 퍼포먼스를 보여주고 있는 가운데, 과연 메시가 정상에서 축구화를 벗는 선택을 내릴지 관심이 쏠린다.

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