항저우 7위 굴욕 씻은 ‘황금 세대’… 한국 농구, 12년 만에 금빛 부활

[이데일리 스타in 이석무 기자] ‘젊은 피’ 이현중과 이정현이 공격을 이끌고, ‘베테랑; 이승현과 장재석이 골밑을 지켰다. 귀화 선수도 없고, 결승 당일 훈련 버스가 오지 않은 황당한 상황도 이들의 금메달을 막지 못했다.

니콜라이스 마줄스(라트비아) 감독이 이끄는 한국 남자 농구 대표팀은 20일 일본 나고야 아이치 인터내셔널 아레나에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 농구 결승에서 개최국 일본을 67-57로 꺾고 금메달을 목에 걸었다.

2014년 인천 대회 이후 12년 만이자 통산 다섯 번째 우승이다. 한국은 앞서 1970년 방콕, 1982년 뉴델리, 2002년 부산, 2014년 인천 대회에서 금메달을 땄다. 특히 국내가 아닌 해외에서 열린 아시안게임에서 금메달을 획득한 것은 1982년 뉴델리 대회 이후 무려 44년 만이었다.

20일 일본 나고야 아이치 인터내셔널 아레나에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 농구 시상식. 금메달을 획득한 한국 대표팀이 기념촬영을 하고 있다. 사진=연합뉴스

한국은 이번 대회 6경기를 모두 이겼다. 조별리그에서 사우디아라비아, 인도네시아, 일본을 차례로 꺾었고, 8강에서는 요르단을 114-80, 준결승에서는 이란을 77-51로 눌렀다. 조별리그에서 100-83으로 이겼던 일본을 결승에서도 제압했다. 지난달 일본과 두 차례 평가전에서 모두 20점 차 이상으로 패했던 아픔도 씻었다.

반등의 중심에는 이현중이 있었다. 이현중은 결승에서 27점 18리바운드를 기록하며 우승을 이끌었다. 대회 평균 24점, 9.7리바운드, 2.3스틸로 세 부문 모두 2위에 올랐다. 골을 넣는데만 신경쓴게 아니라 골밑에서 리바운드를 잡고 패스를 가로채는 등 공수에서 분전했다.

이현중만 활약한 것이 아니었다. 지난 시즌 프로농구 KBL 최우수선수(MVP) 이정현(소노)은 대표팀에서 또다른 공격 축이었다. 조별리그 일본전에서 25점을 넣었고, 결승에서도 14점을 보탰다. 결승에서 두 선수가 합작한 점수는 41점. 한국 전체 득점의 절반을 훌쩍 넘었다. 이우석(상무)과 유기상(LG), 문정현(kt) 등도 제 몫을 하며 공격을 뒷받침했다.

젊은 선수들이 마음껏 코트를 휘저을 수 있었던 데는 베테랑의 역할이 컸다. 주장 이승현(현대모비스)과 맏형 장재석(KCC)은 상대 장신 선수들과 몸을 부딪치며 골밑을 지켰다. 장재석은 조별리그 일본전에서 18점 8리바운드로 승리에 앞장섰다. 토너먼트부터 합류한 최준용과 가드 변준형(정관장)도 대표팀에 부족했던 경험을 보탰다.

2002년생 여준석(시애틀대), 2004년생 문유현(정관장), 2007년생 에디 다니엘(SK)에게는 성인 국가대표로 처음 경험한 국제 종합대회부터 우승을 맛봤다. 주축으로 성장한 젊은 선수들과 그 뒤를 이을 유망주들이 함께 금메달을 목에 걸면서 한국 농구의 세대교체에도 힘이 실렸다.

출발부터 순조로웠던 것은 아니다. 한국은 2023년 열린 항저우 대회에서 역대 최저 성적인 7위에 그쳤다. 이후 대표팀을 재편했지만, 이번 대회를 앞두고 송교창과 안영준이 부상 등으로 합류하지 못했다. 2018년부터 골밑을 책임졌던 귀화 선수 라건아와도 2024년 동행을 마쳤다. 농구협회가 새 귀화 선수를 찾았지만 결실을 보지 못했다. 확실한 정통센터가 부족하다보니 높이 싸움에 대한 걱정이 컸다.

한국은 수비와 패스, 외곽슛에서 해법을 찾았다. 베테랑들이 골밑에서 버티고 젊은 선수들이 공수에서 활발하게 움직였다. 특정 선수 한 명에게 기대기보다 서로의 부족한 부분을 채우는 시스템 농구가 우승으로 이어졌다. 과감하게 3점슛을 던지는 ’양궁 농구‘도 빛을 발했다.

이번 대회 내내 경기장 밖에서는 악재가 뒤따랐다. 대표팀은 나고야항 인근의 비좁은 컨테이너형 임시 숙소에 머물렀다. 폭우로 인해 숙소에서 나와 대피하는 일이 있었고 화장실이 누수되는 불편함도 겪었다. 이번 대회는 전용 선수촌을 짓는 대신 호텔과 크루즈선, 임시 조립식 숙소 등에 선수들을 나눠 수용했다.

결승 당일에는 오전 슈팅 훈련을 위해 배정된 버스가 ’노쇼‘되는 황당한 일까지 겪었다. 대표팀은 결국 체육관으로 이동하지 못하고 훈련을 취소했다. 대한체육회는 조직위원회와 아시아올림픽평의회(OCA)에 항의하고 고위 관계자 면담을 요청하기로 했다. 한국은 그런 악재를 뒤집어 쓰고도 결승에서 일본을 꺾었다.

이제 시선은 세계 무대로 향한다. 대표팀은 오는 11월 재개되는 2027 국제농구연맹(FIBA) 월드컵 아시아 예선에서 2019년 이후 8년 만의 본선 진출에 도전한다. 일부 경쟁국이 최정예 전력을 가동하지 않은 이번 대회와는 또 다른 시험대다. 새 귀화 선수 확보 등 골밑 보강 과제도 남아 있다. 12년 만의 금메달로 자신감을 되찾은 한국 농구가 다음 도전에 나선다.