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축은 데빈 부커입니다. 평균 25.3점, 4.9어시스트를 기록 중이고, 올랜도전 30점에 이어 휴스턴전에서는 4쿼터 막판 9연속 득점으로 승부를 직접 끝냈습니다. 오트 감독이 경기 뒤 "부커에게 마무리를 맡기고 싶었다"고 말할 만큼 클러치 상황의 신뢰가 확실합니다. 샌안토니오가 스테폰 캐슬과 데빈 바셀을 붙이고 뒤에 웸반야마를 두겠지만, 부커는 미드레인지 풀업만으로도 점수를 만들 수 있는 선수입니다. 접전으로 흘러갈수록 부커의 가치는 더 커집니다. 샌안토니오의 두 번째 창은 딜런 하퍼입니다. 평균 18점대에 최근 득점이 더 올라왔고, 디애런 팍스가 운영을 맡으면서 하퍼의 마무리가 한결 편해졌습니다. 피닉스는 제일런 그린, 딜런 브룩스, 마일스 브리지스가 부커를 받칩니다. 브리지스는 휴스턴전에서 15점 10리바운드 7어시스트로 공수 연결고리 역할을 해냈습니다.

이 경기의 중심은 결국 빅토르 웸반야마입니다. 개막 후 경기당 29.1점, 12리바운드, 블록 3.9개를 기록 중이고, 최근 일곱 경기 가운데 여섯 경기에서 29점 이상을 올렸습니다. 지난 시즌 파이널에서 뉴욕에 1승 4패로 무너진 뒤 공격 비중을 의도적으로 늘렸고, 개막 2연패 이후 8연승을 달리는 동안 승부를 사실상 혼자 정리해 왔습니다. 피닉스는 최근 두 경기에서 카만 말루악 대신 오소 이고다로를 선발 센터로 내세웠습니다. 현지에서는 이고다로의 스크린과 볼 연결이 주전 다섯 명의 호흡을 살렸다는 평가가 많고, 휴스턴전에서는 상대 주전 빅맨을 끈질기게 괴롭히며 수비 집중력을 끌어올렸습니다. 키 224cm짜리 상대를 혼자 막기는 무리입니다. 그래서 피닉스는 이고다로와 말루악을 번갈아 붙이고 도움 수비를 일찍 들어가는 방식으로 웸반야마의 슛 시도를 어렵게 만드는 데 집중할 것으로 보입니다. 득점 자체를 막지는 못해도 효율을 떨어뜨리는 것이 현실적인 목표입니다.

샌안토니오는 4연전 원정의 세 번째 경기입니다. 금요일 새크라멘토, 토요일 포틀랜드로 이어진 백투백을 치르고 하루 쉬었습니다. 포틀랜드전 4쿼터에 주전이 휴식을 취했다고는 해도, 이틀 연속 경기와 이동이 쌓인 상태에서 다시 원정 코트에 섭니다. 경기 초반부터 몸이 무거울 수 있는 일정입니다. 피닉스는 시즌 최장 7연전 홈 경기의 네 번째 경기로, 이동 부담 없이 같은 코트에서 리듬을 이어 갑니다. 3승 5패로 서부 하위권에 처진 만큼 홈 연전에서의 반등이 절실하고, 최근 2연승으로 분위기도 올라왔습니다. 지난 시즌 피닉스 홈에서 열린 두 차례 맞대결도 모두 선즈가 가져갔을 정도로, 이 코트에서 피닉스는 늘 끈질긴 경기를 해 왔습니다. 전력의 총량과 에이스의 무게는 샌안토니오가 분명히 앞섭니다. 웸반야마를 1대1로 버틸 빅맨이 없는 피닉스가 48분 내내 우위를 지키기는 어렵고, 승부처에서 팍스와 하퍼까지 가세하면 마지막에 웃는 쪽은 샌안토니오일 가능성이 높습니다. 다만 8.5점은 피닉스에게 충분한 여유입니다. 최근 확실히 살아난 홈 수비, 부커의 클러치 능력, 웸반야마가 쉬는 시간의 벤치 우위가 맞물리면 점수 차는 한 자릿수 안에서 정리될 공산이 큽니다. 백투백 직후 원정 3연전째인 샌안토니오가 대승보다 경기 관리에 무게를 둘 가능성도 큽니다. 템포가 느린 하프코트 싸움이 예상되는 만큼 총점은 기준점에 미치지 못할 것으로 봅니다.